한나라당은 23일 방북단 파문과 관련, 임동원 통일장관을 겨냥해 `민족파괴주의자', '반통일세력'으로 규정짓는 등 원색적인 공세를 퍼부으며 즉각 사퇴를 거듭 촉구했다. 특히 이날 오전 이회창 총재 주재로 당사에서 열린 총재단회의에서도 좌우 이념대립에 심각한 우려를 표명하며 이같은 사태를 초래한 임 장관을 문책해야한다는 주장이 쏟아졌다. 김기배 사무총장은 회의에서 "이적단체인 한총련과 범민련을 방북단에포함시킨 것은 이해할 수 없는 처사로 국론분열과 남남 갈등이 증폭되고 있다"면서 대북정책 원점 재검토와 임 장관 사퇴를 요구했다. 권철현 대변인은 브리핑에서 "임 장관이 누구를 위한 통일정책을 쓰고있는지 의심스럽다"면서 "임 장관같은 사람이 대북정책을 계속 주도하면 국가의 근간을 해치고 국기가 흔들리게 된다는 의견이 많았다"고 전했다. 그는 이와함께 "대통령이 임 장관을 보호하면 할수록 의혹이 증폭되고 오해를받게된다"며 "임 장관을 즉각 해임하고 대북관련 일체의 사업에서 손을 떼게 해야한다"고 덧붙였다. 장광근 수석부대변인은 성명에서 "오죽하면 여당내에서도 임 장관 문책을 주장했겠는가"라며 "임 장관은 통일을 빙자해 민족분열을 시도하는 민족파괴주의자"라고 격렬히 비난했다. 그는 또 "통일은 국론결집과 점진적 이해속에서 이뤄져야 함에도 불구, 임 장관은 국민들을 분열시키고 갈등을 부추겨 장기집권 음모에 통일론을 악용하고 있다"면서 "임 장관을 해임못하는 이유가 남북협상과정에서 알 것 모를 것 다 알고 있기 때문이 아니냐는 소문이 떠돌고 있다"고 주장했다. [한국경제]