"2001 부산국제모터쇼"를 기폭제로 국제모터쇼의 지방화시대가 열릴 전망이다. 이번 부산국제모터쇼 개최를 계기로 다른 지방자치단체들도 잇따라 국제 또는 국내 모터쇼 개최를 표명하고 나서는 등 모터쇼의 지방화가 만개할 조짐이다. 관련업계에 따르면 다음달 13일 부산 전시컨벤션센터에서 개막하는 부산국제모터쇼를 계기로 대구 울산 등 각 지방자치단체들이 경쟁적으로 모터쇼 개최를 기획하고 있는 것으로 알려졌다. 지자체마다 그동안 건설해 온 대형 전시컨벤션센터 8~9곳이 내년부터 잇달아 문을 열고 이에 따라 지자체들은 주요 개관 이벤트의 하나로 모터쇼 유치를 추진하고 있는 것. 업계 관계자는 "각 지자체들이 몇년 전부터 심혈을 기울여 건설해 온 전시컨벤션센터 개관을 홍보하는 행사로 모터쇼 만큼 좋은 행사도 없다"며 "이 때문에 앞다퉈 모터쇼 유치를 공개적으로 내세우고 있는 것 같다"고 분석했다. 모터쇼를 전시컨벤션센터 개관 행사로 탐내고 있는 이들 지자체들은 "지역경제 발전은 물론 전시산업의 발판을 마련할 수 있는 효과만점의 이벤트"라며 "지방의 소비자들과 업체들에도 모터쇼를 직접 참관하고 참여할 수 있는 기회가 주어져야 한다"는 주장을 펴고 있다. 그러나 국내 자동차 업체들은 지자체의 이런 움직임에 적잖이 곤혹스러워하고 있다. 국제 모터쇼에는 통상적으로 미래의 자동차 흐름을 한눈에 내다볼 수 있는 컨셉트카를 출품하는게 관례지만 국내 모터쇼의 경우 "비장의 카드"를 내놓기가 힘들기 때문이다. 모터쇼에 참여하는 비용 또한 만만치 않은 부담으로 작용하고 있다. 그렇다고 업체들이 참여를 거부하면 현지 지자체나 지방의회 등의 강력한 반발해 부딪힐 것이 뻔해 국내 업체들은 "울며 겨자먹기"로 참가할 수밖에 없는 실정이다. 실제로 부산시의회측이 참여 요청결의를 하는 등 진통 끝에 부산모터쇼에 참여키로 한 현대.기아자동차는 같은 시기에 열리는 프랑크푸르트 국제모터쇼에 이미 컨셉트카를 출품키로 해 부산모터쇼에는 이미 판매 중인 자동차를 내놓을 수밖에 없는 형편이다. 자동차업체 관계자는 "일반적으로 국제모터쇼는 국내외 자동차업계의 신차 개발동향 및 미래 흐름과 정보를 파악하는 자리"라며 "지자체들이 많은 관람객을 유치하기 위해 모터쇼를 추진하는 것을 비난할 수는 없지만 자동차업계의 부담을 고려해 효율적인 측면에서 심사숙고할 필요가 있다"고 지적했다. 이 관계자는 또 "지역경제 발전과 국내 전시산업의 활성화를 위해 지자체가 모터쇼를 반드시 열 필요가 있다면 충분한 시간을 두고 관련 업계와 협의를 통해 지자체와 업계가 윈-윈할 수 있는 기획안을 마련해야 할 것"이라고 주문했다. 국제모터쇼의 성패는 초기에 얼마나 알찬 내용을 갖추고 외국 바이어들을 불러들이느냐에 달려 있다. 따라서 부산국제모터쇼의 경우 완성 승용차 위주의 신모델이나 컨셉트카를 중심으로 열리는 서울모터쇼와의 확실한 차별화를 통해 그 위상을 찾아야 할 것으로 보인다. 강동균 기자 kdg@hankyung.com