임동원 통일부 장관의 거취를 둘러싼 DJP갈등이 해소될 조짐을 보이지 않고 있다. 청와대와 민주당은 31일 임 장관 사퇴불가 입장을 확인하면서 자민련에 대한 설득에 나선 반면 자민련은 임 장관의 퇴진입장을 고수, 힘겨루기를 계속했다. 이에 한나라당이 임 장관 해임건의안을 9월1일 국회 본회의에 상정, 3일 표결 처리한다는 입장을 밝히며 민주당과 자민련을 압박하고 나서 내주 초가 정국향배의 분수령이 될 것으로 보인다. 김대중 대통령은 이날 오전 민주당 김중권 대표와 이상수 총무를 청와대로 불러 임 장관 사퇴불가 입장을 거듭 확인하고 사태수습책을 논의했다. 이와 관련, 당정개편 등을 협의하기 위한 DJP회동의 추진과 서울 구로을 후보양보 등이 검토되고 있는 것으로 전해졌다. 청와대 박준영 대변인은 정례브리핑을 통해 "임 장관 해임안 처리는 공동여당의 근간에 관한 문제"라며 "자민련은 심사숙고해 좋은 선택을 하기를 바란다"고 말했다. 박 대변인은 "자민련이 결의문과 다른 형식을 통해 공개적으로 (임 장관 사퇴를)요구한 것은 유감스러운 일"이라며 "공동정부 안에서 공조의 정신은 좋을 때나 나쁠때나 돕는 것이고, 어려울 때는 더욱 그러한 정신이 필요하다"고 지적했다. 이에 대해 자민련 이완구 총무는 이날 한나라당 이재오 총무와 회동, 해임안 처리 시점등을 논의했다. 이 총무는 "우리당과 김 명예총재의 요청을 거부하는 것은 대단히 실망스럽다"며 "공동정권 파트너인 자민련의 간곡한 요청(자진사퇴)에 먼저 성의를 보여야 한다"고 반박했다. 변웅전 대변인도 논평을 내고 "임 장관 사퇴를 끝까지 관철시킬 것"이라고 말했다. 이재창.김병일 기자 leejc@hankyung.com