경제팀 유임은 "DJP공조 파기"로 가시화된 정치권 핵폭풍이 경제쪽으로 확산되는 것을 차단하기 위해 불가피했던 선택으로 받아들여지고 있다. 경제팀을 바꿀 경우 김대중 정부 스스로가 경제운용을 잘못했다고 인정하는 꼴이 되고,그 부담은 결국 청와대와 집권여당으로 전가될 수 밖에 없는 상황이었기 때문이다. 지난해 8월 취임한 진념 부총리 겸 재정경제부 장관,전윤철 기획예산처 장관,이근영 금융감독위원장과 올해 3월 입각한 장재식 산업자원부 장관을 주축으로 한 경제팀은 "구조조정과 경기 활성화"라는 두마리 토끼를 모두 잡겠다고 장담해왔다. 그러나 1년이 지나도록 이렇다할 성과를 내지 못했다. 거꾸로 대우자동차 하이닉스반도체 현대투신 문제에 발목이 잡혔고 경기마저 곤두박질치는 바람에 끊임없이 경제팀 교체설이 나돌아왔다. 청와대는 경제팀 경질 여부를 놓고 막판까지 저울질했던 것으로 알려진다. 경제 부총리 후보를 물색했으나 거론된 인물들이 개혁론자 아니면 성장론자 두 부류로 뚜렷이 나뉘어져 있어 대안을 찾지 못했다는 후문이다. 성장론자를 앞세울 경우 현정부 최대 치적으로 내세우는 구조조정을 포기했다는 인상을 줄 수 있고,개혁론자를 선택할 경우 경제를 방치한다는 비난을 받을 공산이 컸다. 이한동 총리 유임 결정으로 정치권이 큰 소용돌이에 휘말리는 상황에서 다른 문제로 십자포화를 맞을 빌미를 제공해서는 안된다는 판단이 자민련계 장관을 제외한 경제팀 전원 유임으로 나타났다. 이런 점에서 볼 때 경제팀 유임을 대통령의 재신임으로 곧바로 해석하는데는 한계가 있다. 내년초 선거관리내각 구성을 앞두고 경제팀은 다시 한번 교체 여부의 도마 위에 오를 전망이다. 하이닉스반도체 대우자동차 현대투신 등의 현안을 어떻게 풀 것인지,불황에 빠진 경기를 어느 정도 되살려내는가 등에 따라 운명이 갈릴 공산이 크다. 현승윤 기자 hyunsy@hankyung.com