미국의 보복공격 1차 대상으로 전운이 감돌고 있는 아프가니스탄은 인구 약 2천5백만명의 이슬람국가다. 학생운동 조직에서 출발한 회교 근본주의 무장단체인 탈레반이 지난 96년 정권을 잡은 후 영토의 대부분을 장악하고 있다. 주민은 파슈툰인(38%) 타지크인(25%) 히자라인(19%) 우즈베크인(6%) 등으로 다양하지만 종교는 99%가 회교를 믿는다. 아프가니스탄은 이슬람 국가이기는 하지만 페르시아어계통의 언어를 사용하는 이란권 국가다. 지난 79년 소련의 아프가니스탄 침공을 격퇴한 뒤 탈레반은 회교반군들간 내전에서 최종적인 승리를 거뒀으나 과도한 회교 근본주의와 이에 따른 외교적 고립, 내전, 빈곤 등으로 어려움을 겪고 있다. 탈레반은 아프가니스탄 국토의 대부분을 장악했지만 국제사회로부터 합법적인 통치세력으로 인정받지 못하고 있다. 주로 파슈툰인들로 구성된 탈레반 세력에 맞서 북부 군벌세력인 아흐마드 샤드마수드 지휘아래 타지크족들을 비롯한 다양한 세력들이 반군활동을 계속 벌이고 있다. 면적은 한반도의 3배(65만㎢)에 달하지만 석유와 같은 부존자원은 거의 없다. 아프가니스탄은 이슬람 율법인 샤리아를 엄격히 해석해 여성들의 사회적 활동을 금지시키고 강간이나 절도등의 범죄에 대해 손발 절단 및 공개처형 등을 실시함으로써 국제사회로부터 인권유린국이라는 비난을 받고 있다. 조재길 기자 road@hankyung.com