올해 말로 예상됐던 휴대폰 요금인하 시기가 내년으로 늦춰지고 인하폭도 소폭에 그칠 전망이다. 정부 당국이 물가안정보다 투자활성화가 시급하다며 요금인하 시기를 늦춰야 한다고 보기 때문이다. 그러나 시민단체들이 요금인하를 강력히 요구하고 있어 논란이 예상된다. 한춘구 정보통신부 통신지원국장은 24일 "경기가 급격히 침체되고 있어 요금인하보다는 통신사업자들의 투자를 부추기는 일이 시급해졌다"고 말했다. 또 "우리나라 휴대폰 요금은 세계 평균의 65%에 불과하고 우리보다 요금이 낮은 나라는 거의 없다"고 덧붙였다. 한 국장은 "소비자 편익만 생각해 요금을 내리면 통신사업자들이 서비스 개선을 위한 투자를 제대로 할 수 없어 IT(정보기술)경기가 더욱 위축되고 결국 서비스가 나빠지게 된다"면서 "더구나 PCS 사업자들은 아직 누적적자에서 벗어나지도 못했다"고 말했다. 정통부는 다음달 9일 휴대폰 요금인하에 관한 공청회를 열어 다양한 의견을 수렴할 예정이다. 이를 위해 통신위원회는 외부 회계법인에 휴대폰 요금 원가 검증을 맡겼다. 김광현 기자 khkim@hankyung.com