대선후보 경선을 앞두고 민주당 소장·개혁파 의원들이 정치세력화할 움직임을 보여 주목된다. 특히 공정한 경선관리를 명분으로 지난달 출범한 '중도개혁포럼'이 세확산을 시도하는 상황에서 소장·개혁파의 이런 행보는 당내 세력분화를 재촉하는 것 아니냐는 관측을 낳고 있다. 천정배 정동채 등 재선의원 중심의 '바른정치모임'과 무계보를 공식 선언한 초선의원 12명모임인 '새벽21'이 이런 기류의 중심에 서 있다. 바른정치모임 회장인 신기남 의원은 7일 "불평하고 요구를 하다 안되면 실망하는 식으로는 더이상 안된다"면서 "소장파도 스스로 힘을 갖고 영향력을 행사해야 한다"고 강조했다. 한 초선의원은 "세력화는 특정후보 미는 것을 통해서만 가능하다"면서 노무현 상임고문과 한화갑 김근태 정동영 최고위원간 '4자연대'를 구체적 방안으로 제시했다. 소장·개혁파들간에 확산되고 있는 이같은 기류는 '중도개혁포럼'의 존재와 무관치 않다. 정균환 총재 특보단장이 이끄는 중도개혁포럼에는 현역의원만 60여명이 참여하고 있다. 여기에 원외 위원장(43명)을 합칠 경우 전체 지구당 위원장(2백27명)의 절반에 육박하는 당내 최대세력이다. 따라서 이들이 '킹메이커'역을 자처하고 나설 경우 대선판도에 미칠 강력한 영향력을 감안,초·재선의원들도 세력화를 통해 목소리를 키워야 한다는 주장이 점차 힘을 얻어가는 상황이다. 그러나 소장·개혁파 의원들의 정치세력화는 한계가 있을 것이란 지적도 만만치 않다. 새벽21 소속 한 의원은 "당초 모임의 취지는 당운영에 문제가 있어 바른 목소리를 내자고 한 것"이라면서 "대선후보와의 친소관계도 의원별로 다르기 때문에 특정한 한 두 후보를 지지하는 것은 어렵다"며 부정적인 시각을 내비쳤다. 정동채 의원은 "중도개혁포럼 때문에 그런 얘기가 흘러 나오고 있다"며 그 사실을 인정하고 "그러나 가능성은 희박하다"고 잘라 말했다. 김병일 기자 kbi@hankyung.com