"모든 성공은 최고의 인재를 키우는 것에서 시작된다" 잭 웰치 전 GE회장이 자서전 "잭 웰치-끝없는 도전과 용기(Jack:Straight from the Gut)"(이동현 옮김,청림출판,1만5천5백원)에서 밝힌 경영철학이다. 그는 시장가치가 1백20억달러에 불과했던 GE를 20년만에 4천5백억달러 규모의 세계 1위 기업으로 키운 신화의 주인공. 이 책에는 카리스마 넘치는 리더십의 정수와 열정적인 인생여정이 가감없이 녹아있다. 1935년 열차 차장이었던 아일랜드계 아버지의 외동아들로 태어난 웰치는 일리노이대에서 화공학 박사학위를 받고 졸업과 동시에 엔지니어로 GE에 입사했다. 그러나 1년만에 그는 "사표"로 승부수를 던진다. 남보다 더 열심히 일하고 성과도 높았는데 똑같은 월급을 받았기 때문이다. 결국 관료주의적인 간섭을 배제시켜주고 성과에 맞는 보상을 해주겠다는 약속을 받고 GE에 남기로 했다. 그는 자청해 새로운 물질을 개발하는 총책임자가 되었고 특유의 창의력으로 승진을 거듭,46세에 GE의 최연소 회장이 됐다. 이 때부터 그의 전설적인 경영혁신이 시작된다. 5년간 11만여명을 해고해 "중성자탄 잭"이라는 별명까지 얻으며 체질개선에 들어갔다. 피터 드러커의 경영철학을 접목시켜 "최고 경쟁력을 갖춘 사업만 키운다"는 폭탄선언을 했다. 71개 사업부를 정리한 그는 인재.능력 최우선 경영으로 비전을 확립했다. 그의 열정은 품질혁신 운동인 "6시그마 운동"과 "세계화 전략"과 "신(新)서비스 사업 개발""효율적인 e기업으로의 전환"이라는 4대 혁신으로 빛을 발했다. 실패담도 있다. 키더 피바디와 허니웰 인수에 실패한 것과 관련해서는 오만과 판단착오였다고 고백했다. 고두현 기자 kdh@hankyung.com