경기도 고양시 일산의 산후조리원에 있던 신생아 3명이 최근 1주일새 잇따라 사망한 사건을 둘러싸고 발병 원인에 대한 궁금증이 확산되고 있다. 이와관련, 의료계 관계자들은 산후조리원이 사실상 '안전 사각지대'에 놓여 있다며 시설기준 제정 등 종합적인 대책마련이 시급하다고 지적했다. ◇ 사망 원인 =31일 일산경찰서와 일산 백병원에 따르면 마두동 H산후조리원에 있다가 퇴원한 생후 21일 된 여아가 지난달 28일 오후 1시10분께 갑자기 구토 등의 증세를 보여 백병원으로 옮겨졌으나 이튿날 오후 1시께 숨졌다. 이에 앞서 지난달 22일과 24일에는 E산후조리원에 있던 생후 17일과 10일 된 신생아들이 이상한 증세를 나타내 백병원으로 이송됐으나 모두 사망했다. 이들의 사망 원인에 대해서는 바이러스 감염이냐 아니냐를 놓고 의견이 갈리고 있다. 숨진 3명의 신생아에 대해 응급치료를 했던 백병원 이종국 소아과장은 "증세 및 발병 시기가 유사하다는 점 등을 감안하면 바이러스 감염성 질환일 가능성이 높다"고 말했다. 반면 국립보건원 관계자는 "숨진 아기들의 부검 결과 바이러스 감염에 의한 패혈증은 없었으며 로타 바이러스 검사에서도 음성 반응을 보였다"며 일단 유보적 입장을 보이고 있다. ◇ 방치된 산후조리원 =이번 사고는 '예고된 인재'나 다름없다는게 전문가들의 지적이다. 지난해 경기도 기흥의 산후조리원에서 생후 2주 된 여아가 숨졌을 때 보건당국이 조금만 관심을 가졌더라도 유사 사고의 재발을 막을 수 있었다고 이들은 보고 있다. 또 지난 9월 민주당 김태홍 의원이 산후조리원을 이용한 산모의 3%, 신생아의 4.6%가 감염과 관련된 피해를 당했다는 설문조사 결과를 공개했는데도 정부는 이렇다 할 조치를 취하지 않았다. 산후조리원은 현재 세무서 신고만 하면 누구나 개설할 수 있는 자유업종으로 분류돼 있는데다 운영상황을 관리하는 기관도 없다. 시설 및 인력기준, 위생관리 요건 등을 규정하고 있는 법령 역시 전무한 실정이다. 박문일 한양대 산부인과 교수는 "신생아는 감염 위험이 매우 높고 신체적으로 불안정한 존재"라며 "불결한 산후조리원이 많은데다 산모들이 너무 늦게 병원을 찾는 탓에 큰 사고가 생기고 있다"고 말했다. 정종호 기자 rumba@hankyung.com