한승수 외교통상부 장관이 4일 전격 경질된 것은 지난 '1·29 개각'때 적용됐던 '정치인 배제' 원칙에 따른 것으로 보인다. 개각 당시 청와대 이상주 비서실장은 한 장관의 거취에 대해 "해외에서 외교활동 중이기 때문에 그 이후에 고려하기로 했다"면서 귀국후 경질 가능성을 시사했었다. 박선숙 청와대 대변인도 이날 '북·미관계의 냉각에 대한 문책성 교체냐'는 기자들의 질문에 "아니다"고 일축했다. 그러나 조지 W 부시 대통령이 국정연설에서 북한을 '악의 축'으로 규정하는 등 대북 강경발언을 계속하는 과정에서 외교부가 적절하게 대처하지 못한데 대한 '문책'의 성격이 짙다는 분석이 강하다. 부시의 강경 발언에 대한 우리 정부의 불만을 우회적으로 표출한 것이란 관측도 있다. 외교부가 지난해 중국의 한국인 마약사범 사형 파문을 미숙하게 처리한 점과 한 장관이 유엔총회 의장및 국회의원직을 겸직하는 등 '1인 3역'을 수행하는게 물리적으로 불가능하다는 점도 또다른 교체이유로 거론되고 있다. 한편 이날 오후 귀국한 한 전 장관은 "교체사실을 미리 알고 있었다"고 밝히고 "오는 9월까지 유엔총회 의장으로서 국가이익을 증대시키는데 노력하겠다"고 강조했다. 홍영식 기자 yshong@hankyung.com