중국내 외국인 투자기업이 처음으로 오는 7일 경매에 부쳐진다. 경매에 올려지는 기업은 지난 1993년 말레이시아 자본이 상하이에 설립한 초콜릿 제조업체인 '콜라인 푸드'다. 지난해 10월 상하이시 진샨취법원에 의해 파산 결정이 내려진 이 회사는 연간 초콜릿 생산능력이 1만5천t으로 중국 최대다. 중국은행 및 독일의 코메르쯔은행과 중국내 초콜릿 원료공급자들로 구성된 채권단은 콜라인푸드를 최저 3억위안(약 4백65억원)을 시작으로 경매에 부칠 계획이라고 1일 밝혔다. 이는 파산 이후 별다른 절차를 밟지 않았던 외국인 투자기업이 경매로 강제처분되는 첫 사례로 중국에 진출한 한국기업 등 외국인 투자기업들에 경종을 울리고 있다. 하지만 한국 기업의 중국 진출에 자금을 대준 한국의 은행 등 외국 금융기관들의 경우 자금회수가 한결 쉬워질 전망이다. 중국이 여태껏 외국인 투자기업을 경매에 부치지 못한 이유는 현행 파산법에 미비한 점이 많았기 때문이다. 중국 당국은 세계무역기구(WTO)가입을 계기로 국유기업외에 외국기업도 경매를 통해 처분할 수 있는 법적 근거를 마련한다는 방침이다. 이를 위한 새로운 파산법이 곧 제정될 예정이다. 이로써 중국내 부실 외국기업의 경매처분이 크게 늘어날 것으로 전망된다. 부실 외국기업의 인수가 효율적인 중국 진출전략의 한 방편으로 떠오르고 있는 것이다. 콜라인 푸드의 채권단이 경매로 매각할 주요 자산은 공장 건물과 토지,2개의 초콜릿 생산 라인 등이다. 오광진 기자 kjoh@hankyung.com