'청계천 복구'가 이슈로 부상중이다. 과거에도 일부 환경론자들과 도시계획가들 사이에 "청계고가도로와 그 아래 복개도로를 뜯어내고 청계천을 말 그대로 '맑은 물이 흐르는 개천'으로 되살리자"는 얘기가 나왔지만 이번엔 정황이 사뭇 다르다. 서울시장 선거전에 뛰어든 이상수 의원(민주당), 이명박 전 의원(한나라당) 등 여야정치인들이 앞서거니 뒤서거니 추진의사를 밝히고 세미나를 여는 등 구체화하고 있기 때문이다. "서울 한복판에 파리의 센강 같은 매력적인 '강, 산책로, 상가' 등이 어우러지는 공간을 만들자"는 구상이다. 반론도 만만찮다. "청계천 재현을 싫어할 사람은 없지만 교통문제는 누가 책임지느나"는 것이 반론의 핵심이다. 당사자인 서울시 내부에선 '먼 훗날은 모르지만 가까운 장래엔 실현가능성이 낮다'는 회의론이 우세하다. 청계천을 되살리면 무엇이 달라지나 =각계 전문가로 구성된 청계천살리기연구회(회장 노수홍 연세대 교수)는 청계천 복원과 함께 광교~평화시장~중랑천에 이르는 7.8km 구간의 노후상가 밀집지역을 재개발하자는 구상을 내놓고 있다. 이렇게 되면 청계천 일대는 쾌적한 환경을 갖춘 신도심으로 탈바꿈한다. 자연히 주거지나 업무지역으로 인기를 끌 수 있다. 자연환경이 잘 보존된 양재천 인근 대치.도곡동이 서울의 '노른자위 땅'이 된 것과 같다는 이치다. 재개발된 청계천이 강남의 테헤란밸리와 함께 서울의 도심 기능을 나눠 맡게 될 것이라는게 전문가 진단이다. 천문학적인 사업재원마련은 가능한가 =연구회의 정창무 교수(서울시립대 도시공학)는 "청계천 복원비 9천4백억원을 포함, 경전철건설비 주민보상비 등 총 12조3천4백61억원의 사업비가 들어가지만 재개발 후에는 최고 15조7천1백2억원의 분양대금을 받을 수 있어 3조원 이상의 이익을 낼 수 있는 사업"이라고 분석했다. 물론 청계천 일대 16만8천5백35평의 대지에 총면적 80만7천6백42평의 고급 상가를 조성한다는 전제 하에서다. 하지만 서울시 재개발과 관계자는 "지역주민들이 재개발에 반대하거나 보상비를 올려달라며 버티면 사업 기간이 길어지고 비용도 그만큼 늘어난다"고 반박하고 있다. 교통난 악화는 어느 정도일까 =이 모임의 원제무 교수(한양대 도시대학원)는 복원시 청계천 남북단에 각각 3차선 도로를 건설하면 차량의 시간당 평균 통행속도가 서울 도심에선 1.6~2.3km, 청계천로 주변에선 6.4~6.5km 정도만 감소할 것이라고 예상했다. 그러나 차동득 서울시 교통관리실장은 "청계고가는 도심 차량을 외곽으로 빼내는 역할을 하기 때문에 철거되면 도심 교통난은 추진론자들의 예측치보다 훨씬 악화될 것"이라고 반박했다. 주용석 기자 hohoboy@hankyung.com