한나라당내 '측근정치' 시비가 새로운 쟁점으로 부상하면서 5월 부총재 경선을 겨냥한 이회창 총재 친위세력과 비판세력간의 세대결이 본격화되고 있다.

일본을 방문중인 이회창 총재는 12일 "측근정치는 없다"고 일축했으나,당내 개혁파 의원들의 모임인 미래연대와 홍준표 의원등 소장파 의원들이 최병렬 부총재의 '측근정치'비판을 지지하고 나서 양 세력간 '정면충돌' 조짐을 보이고 있다.

◇'측근정치'비판 목소리 커져=최병렬 부총재는 이날 이 총재의 '측근정치' 부인 발언에 대해 "총재로서야 공식적으로 그렇게 얘기할 수밖에 없는 것"이라며 냉담한 반응을 보였다.

홍준표 의원은 라디오 방송에 출연, "측근들이 비주류 활동공간을 차단하고 문제를 일으키는 것은 당에 도움이 되지 않는다"고 목소리를 높였다.

정형근 의원도 "측근 부총재가 인사 및 조직책 선정 비선에 관여하는 등 폐단이 이루 말할수 없다"고 가세했다.

이에 대해 측근인사로 거론된 하순봉 양정규 부총재는 "당무에 관여한 순으로 따지면 최병렬 부총재가 가장 책임이 크다"고 역공을 폈고,김기배 전 총장은 "무소속 의원이 당에 들어와 국회부의장을 하는 등 호강을 누려놓고 이제 와서 비난하는 것이 말이 되느냐"며 홍사덕 의원을 겨냥했다.

◇미래연대 당쇄신 요구=오세훈 이성헌 김영춘 김부겸 의원 등 미래연대 소속의원 10여명은 이날 저녁 시내모처에서 모여 5월 전당대회에서 대선후보로부터 당권을 분리하고 집단지도체제를 전격 도입할 것을 촉구했다.

미래연대는 이어 "총재 주변에서 당의 단합을 저해하는 언행은 자제돼야 한다"며 "비주류 중진들도 당 단합을 해칠 수 있는 발언을 삼가달라"고 말했다.

미래연대는 또 "복수후보가 있음에도 경선이 이뤄지지 않는 지역이 있다"며 "이들 지역에서 경선이 이뤄지도록 노력할 것"이라고 덧붙였다.

미래연대 공동대표인 오세훈 의원은 "이회창 총재가 초·재선 의원들의 충정을 수용,정당개혁을 이루길 기대한다"고 밝혔다.

한편 미래연대가 이날 밤 5시간의 격론끝에 김덕룡,홍사덕 의원 등 비주류의 주장을 전격수용,집단지도체제를 조기에 실시할 것을 촉구함에 따라 당쇄신 움직임은 급물살을 탈 전망이다.

김형배 기자 khb@hankyung.com