탈북자 25명이 14일 중국 베이징의 스페인대사관에 진입,한국행 의사를 밝혔다.


남녀성인과 청소년이 포함된 이들은 이날 오전 중국측 경비원을 밀치고 대사관에 들어간후 그들을 도왔던 인사들을 통한 성명에서 "우리는 지금 엄청난 절망에 빠져있고 처벌의 공포속에 살고 있다"면서 "이에따라 우리의 불행을 수동적으로 기다리기 보다는 자유를 위해 목숨을 걸기로 결정했다"고 진입이유를 설명했다.


성명은 또 "우리들 중 일부는 중국 당국이 다시 우리를 북한으로 되돌려 보낼 경우 자살하기 위해 독약을 소지하고 있다"고 밝히고 "난민지위가 허용될때 까지 보호를 받기 위해 스페인 대사관에 들어왔다"고 주장했다.


<>어떻게 처리될까=이들에 대한 구체적인 처리방침과 관련,주중 한국대사관은"스페인 대사관측이 본인들의 의사를 확인한후 한국행을 원한다는 답이 나올 경우 중국과 협상에 나설수 있다"면서 "이들이 난민이라고 판명될 경우 유엔고등판무관(UNHCR)도 개입할 것"이라고 밝혔다.


그러나 이들 탈북자들이 요구하는 난민지위 인정과 한국행은 중국의 소관사항이기 때문에 결과는 불투명하다.


중국은 난민협약 가입국임에도 불구하고 탈북자를 국제법상 난민으로 인정하지 않고 식량난 등 경제적 사유에 따른 밀입국자 또는 불법 체류자로 간주해 왔다.


또 중국은 북한의 반발과 탈북자들의 무더기 망명신청을 의식해 난민지위 인정을 쉽게 해줄수 없는 형편이다.


하지만 2008년 올림픽을 유치해놓고 있는 중국으로선 국제여론을 의식해 쉽사리 강제송환도 하기 힘든다는게 대체적인 관측이다.


이런 측면에서 지난해 6월 장길수 군 가족 처리가 선례가 될수 있을 것으로 보인다.


중국은 장 군 등 탈북자 7명에 대해 난민지위 인정 대신 "제3국 추방"형식으로 싱가포르와 필리핀을 거쳐 서울로 보냈다.


<>정부 대응=정부는 일단 인도주의적인 정신에 따라 이 문제를 풀어나가기를 희망한다는 입장을 중국과 스페인정부에 전달했다.


정부는 또 외교부내에 대책반(반장 이태식 외교부차관보)을 구성하고 이들의 강제북송이 이뤄지지 않도록 하는데 외교력을 집중하기로 했다.


베이징=한우덕 특파원.홍영식 기자 woodyhan@hankyung.com