지난 15일 중국에서 추방돼 필리핀에 도착한 탈북자 25명의 한국 입국이 18일 오후로 최종 결정되기까지는 상당한 혼선이 빚어졌다. 이들의 신병 처리를 둘러싼 한국과 필리핀의 입장 조율이 난항을 겪었기 때문이다. 우리 정부는 당초 신속하게 처리해준 중국의 입장을 배려, 2∼3일 정도 탈북자들을 마닐라에 체류시키려 했었다. 그러나 필리핀은 2년 전 수교한 북한과의 관계를 내세워 16일 출국을 주장했다. 프랭클린 에브달린 필리핀 외무차관은 지난 15일 "마닐라는 단지 경유지일 뿐이며 탈북자들은 16일 한국행 첫 항공편으로 떠날 것"이라고 공언했다. 그러나 상황은 반전됐다. 글로리아 아로요 필리핀 대통령이 뒤늦게 탈북자 문제를 보고받고 "한국 입장을 배려하라"고 지시, 18일행으로 최종 확정된 것이다. 홍영식 기자 yshong@hankyung.com