봄가뭄이 계속되면서 지난해 이어 올해에도 댐건설 논란이 재연되고 있다. 건설교통부와 한국수자원공사는 물부족 사태를 해결하기 위해 최소한의 댐건설은 반드시 필요하다는 입장이지만 환경단체 등은 환경보전을 이유로 댐건설에 반대하고 있다. 이에 따라 정부가 여러차례 댐 건설을 추진했지만 환경보호론에 밀려 검토단계에 머물곤 했다. 지난92년 장흥 탐진댐이 착공된 이후 10년동안 단하나의 댐도 착공되지 못할 정도였다. 이는 그동안 건설된 댐들이 경관 보전이나 문화재 이전 등에만 관심을 가졌을 뿐 환경보전에는 소홀했던 탓도 크다. 그렇다고 댐건설을 마냥 늦춰 후손들에게 "물 기근국가"를 물려줄 수도 없는 일이다. 이같은 갈등을 비껴가는 유일한 대안으로 "환경친화적인 중소형댐"이 급부상하고 있다. 댐건설 시급=당면한 물 부족 사태를 해결하려면 장마철에 버려지는 물을 저장했다가 갈수기 때 사용할 수 있는 댐 건설이 최선이라는 게 건교부 주장이다. 실제로 지난해 봄가뭄 때 다목적댐 하류지역은 한군데도 물부족을 겪지 않았다. 반면 제한급수를 하거나 농업용수가 고갈된 지역은 대부분 댐과 저수지에 의한 용수공급이 이뤄지지 않는 곳이었다. 건교부 관계자는 "인구증가와 경제성장 등에 따라 물수요량은 지속적으로 증가할 전망"이라며 "노후 수도관 교체 등 물수요 관리에 적극 나서더라도 오는 2006년부터 전국적인 물부족 사태가 발생하는데 이어 2011년엔 18억t의 물부족이 예상된다"고 말했다. 기존 다목적댐과 수력발전댐 등의 연계운영으로 6억t의 용수공급 능력을 높이더라도 나머지 12억t은 댐 건설을 통해 신규 수자원을 확보해야 한다는 얘기다. 정부는 이에 따라 오는 2011년까지 전국에 12개의 중소규모 댐을 건설,물부족 사태와 홍수에 대처키로 했다. 환경론자 반발=환경론자들은 "댐은 더이상 대안이 될 수 없다"고 주장한다. 땅값과 보상비 등 댐 건설비가 급증하고 있는데다 환경파괴로 인한 사회적 비용을 감안할 때 댐 건설로 물 공급을 늘리는 방식은 경제성이 없다는 논리에서다. 환경운동연합 염홍철 국장은 "3월 현재 우리나라에 건설됐거나 건설중인 대형댐은 1천2백13개로 국토면적당 댐 밀도가 세계에서 가장 높은 "댐 공화국""이라며 "주변 생태계를 파괴하는 댐 건설보다는 물 수요관리,녹색댐 건설,빗물과 중수 재활용으로 물 문제를 해결해야 한다"고 말했다. 친환경댐 건설이 해법=환경파괴론을 극복하고 당면한 물 부족 문제를 해결하려면 친환경댐이 유일한 대안이라는 게 전문가들 지적이다. 댐 건설계획부터 주민참여와 폭넓은 의견수렴을 거치고 설계와 시공단계에선 다각적인 환경 및 사회적 영향을 고려,지역사회에서 환영받는 시설이 될 수 있도록 세심한 배려를 해야 한다는 지적이다. 건교부 임인택 장관은 "댐 건설에 대한 공감대를 형성하기 위해 1억t 안팎의 환경친화적 중소규모의 댐을 건설할 방침"이라며 "댐 건설 계획단계에서부터 사전환경성평가를 실시하는 한편 댐 주변지역의 발전도 적극 지원할 것"이라고 밝혔다. 유병연 기자 yooby@hankyung.com