정부는 25일 남북대화 재개와 이산가족상봉 등의 현안을 논의하기 위해 오는 4월3일께 임동원 대통령 외교안보통일 특보를 대북 특사로 파견키로 했다. 북한도 이날 방송을 통해 이 사실을 공개했다. 박선숙 청와대 대변인은 "남과 북은 우리측 대통령 특사의 평양방문에 합의했다"면서 "이번 특사 방북은 우리측 요청에 따라 이루어진 것으로 김대중 대통령은 한반도 긴장조성을 예방하며, 6.15 공동선언을 준수하고 남북간 합의사항 이행문제 등 제반현안에 관해 남북 최고당국자간의 폭넓은 의견교환을 위해 특사파견을 제의했다"고 밝혔다. 이와 관련, 임 특보는 "대통령 특사 자격으로 북한을 방문하며 모든 문제를 포괄적으로 논의하길 기대한다"고 말해, 김정일 국방위원장을 만나 △김 위원장의 서울답방 △월드컵 개막 때 김영남 북한 최고인민회의 위원장의 남한 방문 △북한 아리랑축전 때 남한의 총리급 인사 북한 방문 △이산가족 상봉 △남북장관급 회담 재개 등을 논의할 것임을 내비쳤다. 김영근.홍영식 기자 ygkim@hankyung.com