한국기초과학지원연구원 한옥희 박사는 한밭대학교 홍석봉 교수와 공동으로 제올라이트에 들어있는 알루미늄 원자의 분포 특성을 세계 최초로 규명했다고 28일 밝혔다. 이번 연구 결과에 따라 향후 효과가 높은 제올라이트를 개발할 수 있는 길이 열렸다. 제올라이트는 극미세 석유화학공정을 비롯한 다양한 화학공정에 사용되는 핵심적인 촉매다. 메탄올을 가솔린으로 전환할 때 쓰인다. 한 박사팀은 이번에 고체핵자기공명분광기를 이용해 새롭게 개발한 '치환원소 위치 측정법'을 적용,제올라이트 가운데 하나인 'ZSM-5'에 들어있는 알루미늄 원자를 관찰했다. 여기에서 알루미늄 원자가 일정한 규칙을 갖는 것을 발견한 것.제올라이트에 들어있는 알루미늄과 규소의 비율에 따라 규칙적인 결과가 나온 것이다. 지금까지 제올라이트에 함유된 알루미늄은 무작위적으로 일어나는 것으로 알려져 있었다.