민주당 이인제 의원이 17일 "민주당 대통령 후보가 되고자 하는 꿈을 접기로 했다"며 후보 사퇴를 전격 선언했다. 이 의원은 이날 오후 당사에서 대국민발표를 통해 "앞으로 당의 발전과 중도개혁노선의 승리를 위해 백의종군하는 자세로 헌신할 것을 약속한다"며 이같이 밝혔다. 이에 따라 민주당 대선후보 경선은 사실상 막을 내렸고 노무현 후보의 민주당 대선후보 선출이 확실시되고 있다. 이 의원은 "어려운 여건 속에 저를 지지해준 선거인단에 감사한다"며 "저에게 큰 기대를 걸어주신 국민 여러분께 송구스럽다"고 말했다. 이 의원의 대변인격인 전용학 의원은 이 의원의 거취에 대해 "이 의원은 자곡동 자택에 머물면서 경선과정에서 쌓인 피곤한 몸을 추스르는 일을 할 것"이라며 "탈당이나 외유계획은 없다"고 말했다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com