한반도 토종식물인 들깨의 기름에 함유된 '오메가3 지방산'이 뇌의 신경전달 기능을 촉진한다는 연구결과가 나왔다.

경북대 동물공학과 여영근 교수는 헝가리 연구진과 공동으로 한국산 들깨유와 어유를 실험쥐에 각각 먹인 뒤 뇌에 미치는 작용을 관찰한 결과 두 그룹 모두 뇌에서 신경전달을 돕는 가장 중요한 물질인 '플라스말로젠'의 분비가 크게 증가하는 것을 확인했다고 18일 밝혔다.

이번 연구결과는 한·헝가리 과학 교환프로그램에 따라 여 교수팀과 헝가리 생물학연구소가 공동 수행한 것으로 미국에서 발행되는 과학원 회보(PNAS) 최근호에 실렸다.

들깨유에는 오메가3 지방산이자 필수지방산인 리놀렌산이 60∼70% 함유돼 있어 세계에서 리놀렌산이 가장 풍부한 식품으로 알려져 있다.

연구진은 실험용 흰쥐를 3가지 무리로 나눈 뒤 뇌세포막의 신경전달 기능에 가장 중요한 역할을 하는 '플라스말로젠'의 변화를 관찰한 결과 오메가3 지방산이 함유된 들깨유와 어유를 먹인 쥐들은 플라스말로젠의 함량이 크게 증가했다고 설명했다.

정종태 기자 jtchung@hankyung.com