정계개편문제가 정치권의 최대 쟁점으로 떠올랐다.

민주당 노무현 후보가 김영삼 전 대통령의 예방을 하루 앞둔 29일 "지방선거 전 상징적 변화가 있을 것"이라며 조기 정계개편 추진의사를 밝히자 야당이 강력히 반발하고 나섰다.

◆"야당에도 움직임"=노 후보는 이날 기자간담회에서 "이미 정계개편의 움직임이 일고 있다"며 "김영삼 전 대통령에게 80년대 민주화운동 세력의 법통을 세우고 싶다는 뜻을 전달하고 도움을 요청할 것"이라고 밝혔다.

노 후보는 "지방선거 전 약간의 상징적 변화가 있을 것"이라고 말해 지방선거 전에 일부 인사의 영입이 이뤄질 것임을 시사했다.

노 후보는 이어 "야당에서도 자발적으로 공감대가 넓어지고 변화가 일어날 것"이라고 말했다.

노 후보는 "지역구도 정치에 이미 균열이 시작됐다"면서 "김 전 대통령에게까지 인사할 수 있는 차기 후보가 있다는 사실 자체가 정치지형의 변화를 반영하는 것"이라고 주장했다.

◆"국민저항 부딪칠 것"=한나라당은 "노 후보의 정계개편 음모는 국민적인 저항에 직면할 것"이라며 강하게 반발했다.

이상득 사무총장은 당3역회의에서 "노 후보가 탈당과 정계개편 이라는 술수를 동원해 국면을 호도하고 있다"고 비난했다.

남경필 대변인은 논평을 통해 "노 후보의 안중에는 철저한 지역주의적 표계산에 의한 정략밖에 없어 대통령 자격이 없다"고 비판했다.

그러나 김 전 대통령의 대변인격인 박종웅 의원과 김덕룡 의원측은 "좀 더 주시할 필요가 있다"며 관망세를 보였다.

김형배·윤기동 기자 khb@hankyung.com