정부가 2일 밝힌 김포매립지 개발방안은 한마디로 '이상'보다는 '현실'을 택한 것으로 풀이된다. 농지보존 명분에만 얽매여 농지로서의 가치가 없는 땅을 방치하기 보다는 과감히 개발하는 게 낫다는 판단을 내린 것이다. 정부가 김포매립지를 사업성에 최우선 주안점을 두고 개발하기로 가닥을 잡은 이면에는 동북아 비즈니스벨트 구상도 한 몫 하고 있다. 재정경제부는 지난 4월 동북아 비즈니스 중심국가로 도약하기 위해 인천국제공항에서 영종도∼송도신도시∼김포매립지∼일산 호텔단지를 잇는 국제 비즈니스벨트를 구축하겠다고 밝힌 바 있다. 2천여만평에 달하는 이들 지역을 체계적으로 개발하려면 막대한 비용이 필요하고 이를 조달하기 위해서는 고수익성 사업시설의 유치가 불가피하다는 결론에 도달한 것으로 보인다. 다시 말해 아파트 등 이른 바 돈되는 사업으로 개발이익을 창출, 기반시설 설치비용을 해결하겠다는 구상이 담겨 있다. 물론 현재 상태가 지속되면 농업기반공사의 재정부담만 가중될 뿐 누구에게도 도움이 되지 않는다는 점도 개발론에 힘을 실어줬다. 농업기반공사는 지난 99년 3월 동아건설로부터 김포매립지 4백87만평을 6천3백55억원에 매입해 해마다 6백억원 안팎의 금융비용을 치르고 있다. 지난해 벼수확으로 거둔 수입이 20억원에 불과할 정도로 농지로서의 생산성이 현저히 떨어지는 탓이다. 지난해 농림부가 전체면적의 52%인 2백52만평만 농지로 보존하고 나머지는 주거 관광 국제업무 물류기능 등이 포함된 '농업생태도시'로 조성하자고 제안한 것도 이같은 속사정을 반영한 것이다. 송종현 기자 scream@hankyung.com