단위 농협의 카드 사업 영위에 대해 농협중앙회는 못마땅한 시선을 보내왔다. 그러나 더 불만이 많았던 곳은 새마을금고중앙회 신협중앙회 저축은행중앙회 등이었다. 영업기반이 상대적으로 취약한 이들 제2금융권은 꾸준히 새로운 업무개척을 도모해왔지만 카드 업무는 허용되지 않았다. 이 때문에 이들 업계에서는 "단위 농협에 대해서만 카드사업을 눈감아주는 것은 금융영역간 형평에 어긋난다"며 자신들에게도 카드사업을 허용해줄 것을 요구해 왔다. 금감원이 단위 농협들에 대해 사실상 카드사업을 중단토록 한 것은 이런 배경에서다. 금감원은 그러면서도 몹시 조심스러워하는 모습이다. "법과 규정에 맞게 하라"며 '지시'보다 '자체 개선'을 유도하고 있다. 일방적 개선 조치가 자칫 정치.사회적 이슈로 비약할 수 있다는 점을 우려한 것이다. 단위 농협이 농림부나 국회, 민주노총과 깊숙이 연계되면 문제가 복잡해질 수 있는 사안이라는 판단도 작용했다는 후문이다. 이 때문에 금감원은 농협의 개선안을 일단 기다리고 있다. 개선안을 제출해 오면 이를 보고 금감원 방침을 밝히겠다는 것이다. 카드사업을 박탈할 경우 농촌지역의 대표적 서민금융기관인 단위 농협의 살림이 급격히 악화될 수 있고, 이것이 자칫 정부 전반에 대한 반발 정서로 흐를 수 있다는 점도 금감원의 현실적 고민 가운데 하나다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com