대전에 지방중소기업청을 설립해 달라고 지난 3년간 줄기차게 건의해온 이 지역 기업인들은 지방청 설립이 수포로 돌아가자 무척 허탈해하고 있다.


현재 지방중기청은 서울 제주 등 전국 11개 지역에 설립돼 있는데 유독 대전지역에만 중기청 본청이 이곳에 있다는 이유로 지방청을 설립해주지 않았던 것.


이로 인해 대전·충남지역 기업인들은 경영애로사항 등을 건의하거나 시책 지원을 받을 일선 창구가 없어 갖가지 고통을 겪어왔다며 "왜 대전에만 지방중기청을 설립할 수 없는지 이해가 가지 않는다"고 항변했다.


특히 연초부터 중기청과 중기특위가 대전중기청을 설립하겠다고 발벗고 나섰으나 행자부에서 이를 제지하는 바람에 뜻을 이루지 못했다.


행자부측은 현재 '작은 정부'를 유지하고 있는데 지방청을 설치해주는 것은 부담스러운 사항이라고 밝혔다.


대신 '대전지방중소기업사무소'를 설립토록 해 지역기업에 불편이 없도록 하겠다고 설명했다.


이번주 안에 대덕밸리 중소기업기술지원센터에 설치될 대전사무소는 근무인원 25명으로 인천 강원 충북 경남 전북 등 5개 지방중기청과 같은 수준으로 책정됐다.


이에 대해 대전상공회의소는 "어차피 인원도 다른 지방중소기업청과 같은 수준인데 지방청으로 인정해주지 않고 사무소로 격하하는 것은 작은 정부라는 측면에서도 눈가리고 아웅하는 격"이라며 맹렬히 비난하고 나섰다.


또 대덕벤처밸리연합회는 "정부가 대덕밸리를 세계적인 벤처밸리로 육성하겠다고 선언해 놓고 행정 지원에서는 사무소 수준으로 낮춰서야 되겠느냐"고 항의했다.


그동안 대전지역 기업인들은 각종 정책자금을 지원받을 때도 일선 창구가 없어 손해를 많이 봐왔다고 거듭 강조했다.


이노비즈 자금 지원도 대전지역 중소기업들이 혜택을 가장 적게 봤다고 지적했다.


대전지역 기업인들의 반발이 너무 심해 지방사무소가 설립된 뒤에도 지방청으로 승격시켜 달라는 요구는 계속될 것으로 보인다.


이치구 중소기업 전문기자 rhee@hankyung.com