이명재 검찰총장이 11일 신승남 전 검찰총장과 김대웅 광주고검장의 사법처리 등과 관련해 김대중 대통령에게 사표를 제출했으나 즉시 반려됐다. 김 대통령은 이날 오후 이재신 청와대 민정수석을 통해 이 총장의 사표 제출 사실을 보고받고 "법을 법대로 집행한 총장이 책임질 일이 없다"며 사표를 반려했다고 박선숙 청와대 대변인이 전했다. 사표 반려 뒤 김승규 대검차장과 국민수 대검 공보관은 이날 오후 대검 기자실에 들러 이 총장이 사직에 대비해 작성한 '사직의 변'이란 자료를 배포했다. 이 총장은 사직의 변에서 "신승남 전 검찰총장과 김대웅 광주고검장에 대한 기소절차를 끝내고 사직서를 제출했다"며 "검찰의 실망스런 모습을 국민에게 보여 드린 데 대해 사과드리고 또 평생을 바쳐온 검찰조직을 위해 이제 떠나야 할 때가 됐다고 판단했다"고 사의 배경을 설명했다. 이 총장은 이어 "이 사건의 수사 개시와 처리과정에서 과연 그렇게까지 해야 하는지 인간적 고뇌도 적지 않았지만 이번 일로 또 다시 검찰에 대해 실망하게 된 국민들과 큰 상처를 입게 된 검찰조직을 위해 어떻게 하는 것이 최선의 길인지 깊이 고민했으며 고심끝에 새로운 지휘부와 리더십이 필요하다고 판단했다"고 덧붙였다. '사직의 변'만 놓고 볼 때 이 총장은 대통령의 두 아들 문제보다 검찰 내부인사 처리와 이에 따른 검찰위상 실추를 더 고심한 것 아니냐는 관측을 낳고 있다. 전.현직 고위간부에 대한 사법처리가 '특정세력을 겨냥하고 있다'는 악성루머가 떠돌고 홍업씨 구속을 놓고 청와대와 법무부 검찰간 알력설마저 확산된데 대해 검찰총수로서 어떤 식으로든 책임지는 모습을 보이지 않을 수 없었다는 분석이다. 이 총장은 김 대통령의 사표 반려 이후 신임 국무총리 취임식에 참석하는 등 정상적으로 업무를 진행했다. 한편 이 총장은 "사표가 반려된 상황에서 사퇴의사를 고집할 경우 검찰 조직이 더 힘든 상황에 빠질 수 있다고 판단,심사숙고 후 사의를 거두기로 결정했다"고 국민수 대검 공보관이 밝혔다. 김후진 기자 jin@hankyung.com