북한이 임금 및 물가를 대폭 인상하고 생필품 배급제를 개편하는 등 시장경제 도입을 위한 개혁을 서서히 시작하고 있다고 영국의 경제주간지 이코노미스트가 25일(현지시간) 평양발로 보도했다. 이 잡지는 "북한이 이달부터 임금 및 물가 인상조치에 들어가 돼지고기의 경우 ㎏당 14원에서 1백10원으로 올려 현재 암시장에서 거래되는 비슷한 가격으로 현실화시키고 있다"고 전했다. 잡지는 북한 한 관리의 말을 인용, "버스 지하철 등 공공 요금을 큰 폭으로 올렸으며 공장에 공급되는 디젤유 전기요금이 인상되는 등 국가 보조금을 폐지하려는 움직임도 있다"고 밝혔다. 자연히 노동자의 임금도 인상된 물가에 맞춰 생활할 수 있도록 크게 올랐다. "일률적으로 말할 수는 없지만 직급에 따라 노동자의 월급이 1천%에서 3천%까지 올랐다"며 "탄광 광부의 경우 30배,일반 사무직은 17∼20배 정도 인상됐다"고 전했다. 이와 함께 북한은 현재 1대2인 달러화 대 원화환율도 1대1백으로 현실화한 것으로 알려졌다. 이코노미스트는 "북한이 이웃 국가인 중국 수준의 시장경제를 도입하기 위해 이같은 획기적인 조치를 취하고 있다"며 "김정일 국방위원장이 지난해 중국 상하이를 방문한 이후 중국 경제를 모델로 개혁작업을 진행시켜온 것 같다"고 덧붙였다. 그러나 "북한의 식량이 바닥나 있고 공장가동률이 저조한 상태에서 물가와 임금인상은 인플레만 유발할 뿐"이라며 "서방 외교관들도 일련의 경제개혁 조치의 성공가능성에 대해 회의적"이라고 평가했다. 권순철 기자 ikee@hankyung.com