GE캐피털이 조흥은행 신용카드사업부문 매각을 위한 우선협상대상자로 유력한 것으로 알려졌다. 이에 따라 신용카드 업계의 구조조정이 가속화될 전망이다. 30일 금융계에 따르면 조흥은행은 카드사업 매각입찰에 참가한 GE캐피털과 씨티은행 가운데 더 나은 조건을 제시한 GE캐피털에 우선협상권을 줄 것으로 알려졌다. GE측은 지난 19일 조흥은행과 1차 협상을 마쳤으며 오는 8월중 다시 내한, 매각대금 등을 놓고 본격적인 협상에 나설 예정이다. 조흥은행은 카드사업부문의 자산가치를 2조원으로 잡고 지분 49%를 넘기는 대가로 매각대금과 영업권 프리미엄을 합쳐 2조원 가량을 희망하는 것으로 전해졌다. 조흥은행은 오는 9월중 최종 인수자를 선정한 뒤 11월초쯤 카드사업부문을 분사, 금융지주사 자회사로 편입할 예정이다. 한편 조흥은행에 앞서 전북은행은 SK텔레콤과 지난 22일 전북은행 카드사업부문 매각에 관한 양해각서를 체결했다. 또 우리금융지주회사는 광주, 경남은행의 카드사업부문을 개별적으로 제3자에 매각하는 방안을 검토하고 있다. 국민은행도 국민카드를 옛 주택은행 카드사업부문에 통합시키거나 옛 주택은행 카드사업부문을 매각하는 방안 등을 놓고 저울질을 하고 있다. 전문계 카드사 중에서는 동양카드가 8월 중순께 할부금융사업 부분을 떼어내 동양할부금융사(가칭)로 분사시킨 후 카드사업부문은 매각하는 방안을 추진중이다. 동양카드는 이를 위해 지난 29일 6백억원을 증자했다. 이 자금은 카드 및 할부금융사업의 자산건전화에 사용한다. 동양카드의 카드사업부문 인수에는 스탠더드차터드, 롯데그룹 외에도 최근 외국계 금융사 한 곳이 참여의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 동양카드 관계자는 "인수의사를 밝힌 3개사 중 현재로서 가장 유력한 곳은 최근 실사를 끝낸 스탠더드차터드"라며 "매각대금은 최소 2천억원(경영권포함)이 될 것"이라고 말했다. 유병연.최철규 기자 yooby@hankyung.com