한나라당 이회창 대통령 후보 아들인 정연씨 병역비리 의혹을 둘러싼 정치권의 '신병풍'공방전이 당 최고지도부까지 동원되는 등 정치생명을 건 전면전 양상으로 치닫고 있다. 한나라당 이 후보는 7일 기자회견을 열어 '정계은퇴'까지 거론하며 민주당 의혹제기에 대한 결백을 주장했다. 이에 맞서 민주당 한화갑 대표는 기자회견을 통해 비리은폐를 위해 이 후보의 가족들이 총동원됐다며 병역비리 의혹의 확산에 나섰다. ◆정계은퇴'배수진'=이 후보는 이날 회견에서 "만약 아들의 병역을 면제받기 위해 불법이나 비리를 저지른 사실이 있었다면 대통령 후보 사퇴는 물론 깨끗하게 정계를 떠날것"이라며 "하늘을 두고 맹세컨대 저나 아내가 아들을 군대에 보내지 않으려고 불법이나 비리를 저지른 적은 없다"고 주장했다. 이 후보는 "이 사건은 지난 5년간 샅샅이 뒤졌고 핵심 증인들도 모두 국내에 있는 만큼 진실을 밝히는데 시간을 끌 이유가 없다"며 검찰의 신속한 수사를 촉구한 뒤 "만약 이 정권의 주장이 허위와 공작으로 드러날 경우 그들이야 말로 정계를 떠나야 할 것"이라고 말했다. 이 후보는 이어 "지금 이 정권은 마치 무슨 비리나 은폐가 있었던 것처럼 추악한 정치공작을 하고 있다"며 "검찰수사에 정치적 압력을 행사할 생각은 추호도 없지만 우리당이 부당함을 분명히 밝힌 수사책임자의 교체는 정당한 요구"라고 강조했다. ◆측근 총동원 '병역비리은폐'=한 대표는 이날 "이 후보 부인 한인옥씨가 직접 병역면제 청탁을 위해 1천만원 이상의 돈을 건넸다는 증언을 할 사람이 몇사람 더 있다"고 주장하면서 "때가 되면 공개할수 있다"고 밝혔다. 한 대표는 △이 후보의 두 아들 체중미달 △키 1백79㎝,몸무게 45㎏ 체형유지 △이 후보 아들 친·인척 등 15명중 6명(40%) 병역면제 △병적기록부 가필 정정훼손 등 7대 병역비리 은폐의혹을 제기했다. 그는 또 한나라당의 수사 책임검사 고발및 수사주체 교체요구 등을 검찰독립을 유린한 '5대 망동'으로 규정하고 "병역비리는 공소시효가 있어서는 안되는 국기문란 범죄로,이 후보는 병역비리와 은폐의혹이 사실로 밝혀진다면 후보를 사퇴하고 법의 명령에 따라야 한다"고 주장했다. 한 대표는 "검찰수사가 정치적 외압으로 좌절된다면 국정조사와 특별검사제를 도입해서라도 끝내 진상을 규명하겠다"고 다짐했다. 김형배·정종호 기자 khb@hankyung.com