8·8 재·보선이 민주당의 참패로 막을 내림에 따라 민주당이 신당창당의 급류에 휘말리고 있다. 민주당은 9일부터 신당창당 문제를 논의할 예정이다. 그러나 주류와 비주류가 △신당의 성격과 방향 △노무현 대통령 후보의 사퇴 여부 △후보 재경선 일정 등을 놓고 첨예하게 대립하고 있어 갈등을 빚을 것으로 보인다. 노 후보는 민주당틀 내에서 재경선을 한 뒤 신당창당 문제를 논의해야 한다는 입장을 정리하고 비주류측과 정면승부를 걸 태세다. 반면 비주류측은 백지상태로 돌아가 신당을 만든 뒤 후보를 선출해야 한다며 집단 대응할 움직임이다. 이에 따라 당이 쪼개지는 극단적인 사태로 비화될 가능성도 배제할 수 없다. ◆주류·비주류 정면대결=친노(親盧)진영이 '선(先)후보 재경선 후(後)신당논의'로 입장을 정리했다. 백지상태에서 신당을 창당한 뒤 후보를 선출하자는 반노(反盧)파에 사실상 선전포고를 한 셈이다. 그만큼 양측간의 충돌 가능성이 높아졌다. 노 후보는 8일 저녁 한화갑 대표와 만나 "재경선을 하되 국민참여경선을 해야 한다"며 "8월 말까지 재경선 논의를 마치고 9월20일까지 후보선출을 끝내야 한다"고 밝혔다. 노 후보는 "재경선 룰은 당에서 알아서 하라"며 "경선이 시작되면 후보직을 내놓겠다"고 말했다. 선 후보사퇴는 있을 수 없으며 현 틀에서 경선을 해야한다는 것을 마지노선으로 제시한 것이다. 반노·비노(非盧)파는 이에 강력하게 반발하고 있다. 이른바 '백지신당'을 관철시키기 위해 집단행동도 불사하겠다는 강경한 태도를 보이고 있다. 각 지역별 선수별 의원 모임을 차례로 갖고 신당창당을 촉구하는 서명운동을 벌이는 등 노 후보 진영에 압박을 가할 것으로 전해졌다. 당내 최대 모임인 중도개혁포럼은 9일 모임을 갖고 신당창당에 본격 착수해야 한다는 결의문을 채택할 것으로 알려졌다. ◆신당창당 논의 착수=노 후보와 한화갑 대표는 8일 저녁 회동,신당에 대한 사전조율 작업을 벌였다. 민주당은 이를 시발점으로 삼아 9일 최고위원회의에서 당의 진로에 대한 논의에 들어간다. 이 자리에서는 신당창당의 구체적인 방법 등을 놓고 상당한 논란이 일 것으로 보여 신당을 공식적으로 추진하는 문제에 대한 결론이 내려질지는 불투명하다. 설령 이 자리에서 신당설립을 추진키로 결정하더라도 신당설립 작업이 순항하기는 어려울 것으로 보인다. 당장 신당추진기구의 인선과정에서부터 양측이 충돌할 가능성이 높다. 더구나 신당추진 기구에 친노·반노파 인사가 대등하게 참여할 경우 뜨거운 쟁점이 나올때마다 결론을 내리지 못하고 갈등의 골을 깊게 만들 것으로 예상된다. 이 때문에 일각에서는 신당 창당 논의의 진전이 이뤄지지 않을 경우 일부 의원이 탈당하는 등 분당사태로 이어질 가능성을 점치고 있다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com