제7차 남북장관급회담이 10개항의 공동보도문을 발표하고 14일 끝났다. 15일부터는 서울에서 북측 대표 1백16명을 비롯해 남북 양측 각계 인사들이 참여한 가운데 8·15 민족통일대회가 열린다. 또 오는 9월 말 시작되는 부산아시안게임에는 대규모 북한 선수단과 응원단이 참가할 예정이다. 최소한 외견상으로는 남북관계가 매우 바람직한 변화의 급물살을 타고 있는 형국이다. 지난 12일부터 서울에서 열린 이번 장관급회담에서는 추석 전 이상가족 상봉과 경제협력추진위원회 서울 개최 일정에 합의하는 등 가시적인 성과가 적지 않았다고 평가할 만하다. 특히 핵심 의제인 군사실무회담 개최 문제가 전체회의 일정까지 늦춰 가면서 진통을 거듭한 끝에 조속히 개최한다는 데 가까스로 합의한 것은 그나마 다행이다. 그러나 구체적인 일정에 합의하지 못한 것은 아쉬운 대목이다. 군사실무회담이 뒷받침되지 않으면 평화 정착의 기본 전제인 군사적 신뢰 구축이 어려워지는데다 경의선 연결이나 동해안 철도 연결,개성공단 건설 등 남북이 합의한 대부분의 경협 사업들도 풀릴 수 없기 때문에 장관급회담의 의미가 반감될 수도 있는 사안이었다. 북한이 남북 협력을 진정으로 바란다면 군사실무회담 일정을 조속히 확정해야 마땅하다. 우리는 합의보다 실천이 더 중요하다고 본다. 그동안 남북이 수 차례 회담을 가졌고,합의사항도 많았지만 제대로 실행에 옮겨진 적은 거의 없었다 해도 과언이 아니다. 이번 합의사항도 북측이 식량지원 문제가 해결되고 나면 또 어떤 빌미를 만들어 이행을 회피하려 할 게 아니냐는 우려가 팽배한 것도 그 때문이다. 더 이상 그런 일이 되풀이돼서는 안된다. 북한은 지난달부터 쌀 배급제 개선 등 경제개혁 조치들을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 이의 성공적인 추진을 위해서도 남측의 협력이 절대적으로 필요하다. 그같은 점을 인식한다면 북한 스스로 합의사항에 대한 실천의지를 행동으로 보여주어야 한다.