제14회 부산아시아경기대회 종합 4위를 노리는 북한이 최강의 선수단을 파견했다. 9일 부산아시안게임조직위원회에 따르면 북한이 최근 제출한 18개 종목 318명의엔트리중에는 '인민 영웅'으로 불리는 계순희(유도)와 리성희(역도), 함봉실(육상),리명훈(농구) 등 최정예선수들이 모두 포함된 것으로 확인됐다. 분단이후 처음 한국에서 열리는 국제대회에 출전하는 북한 선수단은 `남남북녀(南男北女)'라는 말처럼 여자선수들의 강세가 돋보인다. 특히 관심을 끄는 선수는 '매트의 여왕'으로 불리는 계순희. 지난 96년 애틀랜타올림픽에서 여자 유도 48㎏급 결승전에서 일본이 자랑하는다무라 료코를 제압하고 혜성같이 등장했던 계순희는 52㎏급으로 체급을 올렸던 시드니올림픽에서는 동메달을 차지했다. 지난 해 세계선수권대회에서 정상에 올라 이 체급 세계 최강자로 자리매김했던계순희는 부산아시안게임에서 대회 2연패를 노릴 전망이다. 시드니올림픽 여자 역도 58㎏급 은메달리스트인 리성희도 유력한 금메달 후보다. 58㎏급에는 중국의 세계기록 보유자인 송지주안이 출전하지만 리성희와 치열한접전을 펼칠 것으로 보인다. 여자역도팀을 지도하는 박혜정 감독은 50-60년대 일본 프로레슬링계를 풍미했던'전설적인 인물' 역도산의 외손녀인 것으로 알려져 이목을 끌고 있다. 여자 마라톤에서는 함봉실과 김창옥이 정상에 도전한다. 지난 달 스리랑카에서 열렸던 아시아육상선수권대회에서 여자 5,000ｍ와 10,000ｍ를 석권했던 함봉실과 방콕아시안게임 은메달리스트인 김창옥은 메달 색깔을 놓고치열한 레이스를 펼칠 것으로 보인다. 시드니올림픽 양궁 여자 개인전 준결승에서 한국의 김남순에게 아쉽게 패했던최옥실은 한국양궁을 위협할 복병으로 꼽히고 탁구 복식의 김현희-김향미, 사격의박정란도 유력한 메달 후보다. 여자 단체종목중에는 축구와 소프트볼의 메달 획득이 확실시되고 있다. 지난 해 아시아여자축구선수권대회에서 우승했던 북한은 당시 15골로 득점왕에올랐던 리금숙이 걸출한 스트라이커로 한국 축구팬들의 눈길을 사라잡을 전망이다. 남자선수중에서는 시드니올림픽 동메달리스트인 복싱의 김은철(48㎏)과 레슬링그레코로만형의 강용균(54㎏)이 유력한 메달후보다. 북한이 전통적으로 강세를 보였던 체조에서는 김현일이 92년 바르셀로나올림픽금메달리스트인 배길수의 뒤를 이를 재목으로 평가되고 있다. 남자농구는 235㎝의 장신 센터 리명훈과 박천종 등 4명이 99년 통일농구이후 3년만에 한국을 다시 찾게 되고 남자축구는 7일 열렸던 통일축구에 출전했던 선수중재일교포인 안영학을 제외한 전원이 다시 출전한다. 사상 최대 규모의 선수단을 아시안게임에 출전시키는 북한은 15개 안팎의 금메달을 획득할 것으로 보여 카자흐스탄 등과 치열한 4위 다툼을 벌일 전망이다. (서울=연합뉴스) 천병혁기자 shoeless@yna.co.kr