헬무트 콜 前독일 총리가 26년간 의원으로 활동해온 연방하원을 12일 조용히 떠났다. 2차대전 이후 독일 사상 최장수 총리를 지내고 독일 통일의 위업을 달성한 거물 정치인이 정계를 은퇴한 것. 오는 22일 총선에 출마하지 않을 것을 발표한 콜 전 총리에겐 이날부터 시작된 내년도 예산안 심의 회의가 자신이 참석하는 마지막 하원 본회의였다. 그러나 유럽통합의 기초를 다진 서방진영 최장수 국가 지도자인 콜 전 총리의 마지막 의회 본회의 참석과 작별은 쓸쓸했다. 경제지 한델스 블라트는 "작별은 조용하고 고요했다"고 보도했다. 신동열 기자 shins@hankyung.com 또 오랜 세월 독일을 이끌어온 콜 전 총리에게 그의 출신당인 기민당은 아무 것도 준비한 것이 없었다고 신문은 전했다. 독일 언론도 제1공영 TV ARD와 한델스 블라트 등 몇몇 곳만 콜 전 총리의 마지막 본회의 참석과 작별을 자세히 다뤘다. 프리드리히 메츠 기민당 원내총무가 이날 연설 도중 "콜 전 총리 재임 16년 간의 어느 한 해도 지난 4년 간의 적·녹연정 시절 보다는 나았다"고 칭송하기는 했다. 자신의 의석에서 친한 원로 의원들에게 둘러싸여 지켜보던 콜 전 총리는 연설이 끝나자 박수로 화답한 뒤 자리에서 일어나 조용히 본회의장을 떠났다. 한 마디 연설이나 기자회견도 하지 않았다. 기민당으로선 콜 전 총리가 16년 간 장기집권의 영광을 안겨준 거목이다. 아울러 퇴임 이후 터진 정치헌금 스캔들로 당을 심각한 위기로 몰아넣고 정권 탈환의 꿈을 흔들리게도 했던 애증이 함께 서려 있는 인물이다. 디트리히 아우스터만 기민당 사무총장은 "퇴임후 콜 전 총리는 '위대한 정치가이자 행정부 수반,명연설가'로 진가를 인정받게 될것"이라고 말했다.