북한 신의주 특구가 독자적인 주권을 갖는 "홍콩방식"으로 개발될 모양이다. 북한의 조선중앙통신은 이 지역에 향후 50년동안 독자적인 입법.행정.사법권과 토지개발.이용.관리권을 부여하는 내용의 총 101조로 구성된 "신의주 특별행정구 기본법"을 채택했다고 보도했다. 보도내용대로 라면 극단적으로 폐쇄적인 북한체제에는 물론이고 중국과 비교해도 실로 놀랄만한 '발상의 전환'이라고 하지 않을 수 없다. 특히 강력한 개혁.개방의지를 국내외에 거듭 천명했다는 점에서 북한측의 이번 조치는 긍정적으로 평가할만 하다. 북한 전문가들은 신의주가 지리적으로 중국과 가까우며 상당한 규모의 화교자본이 이미 이 지역에 진출해 있고 경공업과 유통업이 발달돼 있다는 점에서 라진.선봉 자유무역지대에 비해 유리하다는데 의견을 같이 하고 있다. 게다가 홍콩식 일국양제(一國兩制)를 채택해 행정.법제 측면에서는 선전(심천)과 같은 중국의 경제특구보다 오히려 더 전향적이라고 평가하고 있다. 개방을 시작한지 얼마 안됐고 중국에 비해 여러가지로 투자여건이 불리한 만큼 강력한 동기부여가 불가피했을 거이다. 김정일 위원장이 중국 상해 등을 시찰한뒤 내린 결정이라 더욱 그렇다. 그렇다고 신의주 특구의 장래가 밝기만 한 것은 결코 아니다. 북한의 지속적인 개방노력은 차치하고라도 값싸고 우수한 노동력의 원활한 공급과 열악한 사회간접자본 확충 등 해결해야 할 과제가 한둘이 아니다. 이를 위해선 대대적인 자본투입이 필수적인 만큼,북한 경제특구의 성패는 외자유치 성공여부에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 신의주 특구에 전례없이 파격적인 특전을 부여한 것도 결국 외국인 투자자들의 의혹과 우려를 불식시키기 위한 것임은 두말할 필요가 없다. 그러나 현실적으로 외자유치에 성공하려면 미국을 비롯한 서방 선진국들의 양해와 협조가 필수적이라는 점을 북한당국은 직시해야 한다. 그러자면 무엇보다 먼저 북한이 핵이나 미사일과 같은 대량살상무기를 개발하고 있지 않나 하는 의혹을 해소하는 것이 급선무다. 또한 남북 군사긴장을 완화함으로써 한반도 주변정세를 안정 시키는 것도 시급한 과제다. 이렇게 대외신뢰 구축이 선행돼야만 투자자들이 안심하고 투자할 수 있게 될 것이다. 특히 북한당국은 누가 뭐래도 가장 유력한 경협후보는 남한일 수밖에 없다는 점을 명심하고,그동안 논의돼온 투자보장협정 체결 등 남북경협 확대를 위한 장치를 마련하는데 박차를 가해야 마땅하다.