통일그룹 관계사인 평화자동차가 북한 남포공단에 설립한 승용차조립공장의 북한측 근로자들이 지난 6월 임금인상을 요구하며 총 파업을 벌였던 것으로 알려졌다. 북한사정에 밝은 한 소식통은 22일 "지난 4월 평화자동차가 준공식을 마친지 불과 두달도 지나지 않아 2백여명의 근로자들이 파업을 벌였다"며 "근로자들은 평화자동차 진출 당시 합의한 월 16만원의 임금을 1백% 인상시켜 달라고 요구한 것으로 알고 있다"고 전했다. 평화자동차는 1주일 이상 공장 가동이 중단되자 어쩔 수 없이 임금을 50% 가량 상향 조정해주고 사태를 무마한 것으로 알려졌다. 당시 파업은 노동력 공급을 전담하는 북한내 관영업체인 "노력알선기관"과 평화자동차 사이에 임금을 둘러싼 갈등이 확대된 데 따른 것으로 전해졌다. 노력알선기관의 임금인상 요구를 평화자동차가 거부하자 근로자들이 출근을 거부했다는 것이다. 북한에서는 지난 1999년말 근로자 2백50여명이 임금을 올려주지 않는다는 이유로 함경남도 신포지구의 경수로 원자력발전소 건설현장에서 일방적으로 철수해 공사에 차질을 빚은 사례가 있다. 전문가들은 북한의 이같은 고용 임금 및 노사관행이 고쳐지지 않을 경우 앞으로 개성공단에 입주하는 업체들이 적지 않은 곤욕을 치를 가능성이 있다며 우려하고 있다. 무역협회의 남북교역팀 관계자는 "임금이 노동시장 여건이나 생산성에 의해 결정되지 않고 파행적으로 정해질 경우 경영에 악영향을 주지 않겠느냐"고 반문했다. 한편 이에 대해 평화자동차측은 파업발생 사실자체를 부인했다. 평화자동차 고위관계자는 "근로자들이 출근을 거부한 사실이 없으며 임금을 올려준 사실도 없다"며 "북한에서는 근로자들이 파업을 한다는 것은 상상하기도 어려운 일"이라고 말했다. 조일훈 정지영 기자 jih@hankyung.com