한나라당은 민주당과 국민통합21의 대선후보 단일화 합의에 대해 "부패정권 연장을 위한 야합"이라며 격한 반응을 보였다. 이회창 후보 '필승구도'인 3자대결 대신 양자 대결로 갈 경우 기존 대선판도가 급변,결코 승리를 장담할 수 없다는 판단 때문이다. 17일 부산을 방문한 이회창 후보는 한 방송토론회에서 "5년 전 'DJP(김대중-김종필) 연합'을 연상케 한다"고 비판했다. 후보단일화를 위한 TV토론에 대해 이 후보는 "여러 정당 후보가 나와서 겨루는데 두 정당 대표들만 토론하는 게 공정한 것이냐"며 반대입장을 분명히 했다. 한나라당은 당내 율사들을 총동원,TV토론의 위법성을 집중 부각시킬 방침이다. 서청원 대표는 이날 "탈락한 후보가 총리를 맡고 장관은 반씩 나눠먹기로 한 사실에 대한 정보를 입수했다"고 주장했다. 남경필 대변인은 "청와대의 보이지 않는 손이 작용한 결과"라며 청와대 개입 의혹을 제기했다. 민주당 노무현 후보는 한나라당측의 '이면합의' 의혹에 대해 "단일화 합의 과정에서 두사람 사이에 지분이나 자리 뒷거래는 전혀 없었다"고 일축했다. 노 후보는 "누구는 대통령,누구는 국무총리식의 흥정이나 타협없이 오로지 국민의 판단과 결정에 모든 것을 맡기고 따르기로 한 것"이라며 "그런 만큼 과거 3당합당과 같은 정치적 야합과 근본적으로 다르다"고 강조했다. 박선숙 청와대 대변인도 이날 한나라당의 '청와대 정치공작' 주장에 대해 "한나라당이 수시로 대통령과 청와대를 음해하고 있다"면서 "선거중립을 지키고 있는 대통령과 정부를 끌어들여 선거분위기를 혼탁케 하는 언행을 하지 말 것"을 촉구했다. 한편 국민통합21 신낙균 선대위원장은 "한나라당이 후보단일화 대책활동반을 편성해 단일화 여론조사때 당원과 일반인에게 노무현 후보를 지지하도록 유도하고 있는 유력한 증거가 있다"며 "대책반을 해체하고 양당 후보의 TV토론을 방해하지 말라"고 촉구했다. 김병일 기자 kbi@hankyung.com