한국은 '위스키 천국'인가. 미국 시사주간지 타임지는 최근호에서 한국을 '세계 위스키 업계의 희망'이라고 보도했다. 세계적인 불황도 아랑곳없이 최고급 위스키 소비가 폭발적으로 늘고 있다는 의미에서다. 대한주류공업협회에 따르면 올들어 10월말까지 국내에서 팔린 위스키는 2백92만9천상자. 전년동기에 비해 13.5%나 증가했다. 5백ml짜리 병으로 치면 5천2백72만병으로 국민 1인당 1병 이상 마신 셈이다. 특히 위스키 소비 고급화 추세가 뚜렷하다. 10월말까지 '발렌타인 17년'이나 '로열살루트 21년'과 같은 슈퍼프리미엄급(숙성연수 15년 이상) 판매량은 8만8천6백여상자. 전년동기대비 90.1% 급증했다. 한 등급 아래인 디럭스급(숙성연수가 15년 이상이면서도 대중적이거나 '발렌타인 마스터스'처럼 숙성연수가 표시되지 않는 위스키) 역시 이 기간중 53.5%나 증가했다. 반면 '임페리얼 키퍼''윈저 12년'등 프리미엄급(숙성연수 12년) 판매량은 평균보다 낮은 11.5% 증가하는데 그쳤고,'썸씽 스페셜'을 비롯한 스탠더드급(숙성연수 8년이하) 판매량은 29.4%나 감소했다. 이같은 현상과 관련,시사주간지 타임은 최근 '세계적인 수요 감소로 고민중인 위스키 업계에 한국이 새로운 희망으로 떠올랐다'고 보도했다. 이 주간지에 따르면 스코틀랜드 위스키 업체 에드링턴 그룹의 이언 굿 회장은 "한국인들은 최고의 위스키에 최고의 값을 지불하는데 주저하지 않는다"면서 "한국에서 곧 '랜슬럿 30년'을 내놓고 한 병에 3백55달러(42만6천원)를 받을 계획"이라고 말했다. 한편 진로발렌타인스는 그동안 면세점에서만 팔았던 '발렌타인 21년'을 20일부터 시판키로 했다. 회사 관계자는 "고급 위스키 마니아들의 요청이 계속돼 21년산을 한달에 1천8백병 정도 한정생산해 특급 호텔,고급 바,백화점 등지에서 팔기로 했다"고 설명했다. 출고가는 7백ml 한 병에 16만5천7백70원이다. 이관우 기자 leebro2@hankyung.com