세계박람회는 흔히 엑스포(EXPO)로 불린다.

세계박람회기구가 공식 인정한 '공인 엑스포'와 '비공인 엑스포'로 분류된다.

비공인 엑스포는 참가국의 국가 명칭 사용이 허용되지 않는다.

전시 수준이나 규모가 공인 엑스포에 비해 훨씬 떨어져 대부분 국내 행사로 치러진다.

공인 엑스포는 전시 기간과 성격에 따라 '인정(전문) 박람회'와 '등록(종합) 박람회'로 다시 나뉜다.

인정 박람회는 전시 기간(3개월 이내)과 규모(7만5천평 미만)가 제한되고 주제가 명확해야 한다.

등록 박람회는 주제와 규모에 제한이 없고 전시기간(6개월 이내)도 훨씬 길다.

본 대회격인 등록 박람회는 5년마다 개최되고 인정 박람회는 등록 박람회 사이에 열린다.

지난 93년 과학분야를 주제로 열린 대전 엑스포는 인정 박람회이고 이번에 유치하려는 2010년 세계박람회는 등록 박람회다.