쥐와 인간의 유전자가 80% 이상 똑같은 것으로 밝혀졌다고 BBC CNN 등 영국과 미국의 언론이 4일 보도했다. 영국의 생거연구소와 미국 화이트헤드연구소 및 워싱턴대학의 과학자들은 쥐 게놈지도 초안을 공동 작성해 과학잡지 5일자 '네이처'를 통해 처음으로 공개했다. 이들은 쥐와 인간의 유전자가 80% 이상 똑같으며 99%는 유사하다고 밝혔다. 쥐와 인간은 각각 3만개의 유전자를 가졌으며 이 가운데 불과 3백개만이 서로 다른 것으로 나타났다는 것이다. 생거연구소의 제인 로저스는 "인간은 심지어 쥐처럼 꼬리를 만드는 유전자도 가지고 있다"며 "단지 인간의 경우 꼬리 유전자가 발현되지 않을 뿐"이라고 말했다. 이번 연구과정에서 1천2백여개의 인간 유전자도 새로 발견됐으며 인간과 쥐는 질병관련 유전자도 90%나 공유하고 있는 것으로 확인됐다. 쥐는 인간의 질병원인 및 치료법을 연구하는데 주로 이용되는 동물이라는 점에서 쥐 게놈지도는 지난해 발표된 인간게놈보다 더 중요한 연구성과라고 일부에서는 평가하고 있다. 연구진은 앞으로 2∼3년안에 쥐 게놈지도를 최종 완성할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 송태형 기자 toughlb@hankyung.com