올해로 창업 58년째를 맞는 디피아이는 사명보다는 "노루표페인트"로 더 잘 알려져 있다. 디피아이는 현재 금강고려화학과 치열한 선두다툼을 벌일 정도로 페인트 전문기업으로 도약했지만 경영혁신을 위한 노력을 멈추지 않고 있다. R&D(연구개발)부문의 왕성한 투자를 통해 경쟁업체보다 한발 앞선 혁신기술로 제품경쟁력을 높이고 있다. 지난해 추진했던 강도높은 구조조정은 이 회사의 경영혁신 의지를 엿볼 수 있는 대목이다. 디피아이는 지난해말까지 생산체제가 비효율적인 부문의 지방공장을 매각했다. 또 계열사 지분일부를 합작파트너에 이전하는 등 경영효율화를 위한 구조조정을 끝내고 "재도약"에 박차를 가하고 있다. 이 회사가 최고경영 전략으로 던진 승부수는 "환경친화적 제품"이다. 이 전략에 따라 모든 페인트를 환경친화적 물질로 대체하는데 연구개발(R&D) 투자를 집중한지 오래 됐다. 디피아이는 실제로 환경친화적인 첨단 제품을 경쟁업체보다 한발 앞서 공급해 업계에 신선한 충격을 던지고 있다. 대표적인 제품이 초고속 수용성 페인트.이 페인트는 기본적으로 수성 제품이며 건조시간이 30초면 충분하다. 기존의 유성페인트는 건조에 3일이나 걸리며 그것도 오염물질이 공기에 노출되는 스프레이 방식으로 주로 이뤄진다. 또 초고속수용성페인트는 다양한 색깔의 금속형강제품을 만들 수 있게 만든 획기적인 페인트 제품이다. 디피아이는 전자레인지용으로 많이 사용되는 산화방지 페인트 미국 특허까지 얻은 자동차용 에폭시 페인트 선박용 오염물질 방지 페인트 건축용 천연페인트 등 거의 모든 신제품이 "환경친화 기능"을 강조하고 있다. 페인트 산업은 내수기반으로 출발했지만 이제는 세계 추세를 따라잡지 못하면 뒤처질 수 밖에 없는 새로운 시대를 맞았다는게 디피아이 경영진의 판단이다. 페인트를 대량 소비하는 제조업체들이 국경을 넘어 공장을 설립하는 사례가 다반사로 목격되면서 제품 규격 등이 글로벌화됐다. 자연스럽게 중간재(페인트)를 생산하는 업체도 글로벌 경쟁을 벌여야 된다. 이 때문에 디피아이는 페인트 업체이면서도 해외시장 개척에 열심이다. 해외공략 결실 중 하나로 디피아이는 중국 베이징의 자금성과 선양의 고궁 재단장 프로젝트에서 페인트를 공급하는 기업으로 선정됐다. 또 올초에는 중국 상하이에 "DPI 차이나"란 현지법인을 설립하고 연구소를 준공할 계획이다. 이를 기초로 앞으로 1~2년안에 현지 법인 부근에 산업용 건축용 도료생산공장도 준공,중국시장의 진출을 본격화할 방침이다. 디피아이는 지주회사를 지향하면서 분사(分社)를 단행해 왔다. 분사 영향으로 정작 디피아이(모기업)의 매출액 성장세가 둔화된다는 오해까지 사기도 한다. 디피아이의 지난해 매출액과 순이익은 약 2천32억원과 2백20억원으로 잠정집계됐다. (031)467-6410 손성태 기자 mrhand@hankyung.com