1997년 외환위기 이후 소득분배 불평등이 심화된 것으로 나타났다. 한국개발연구원(KDI)은 16일 '외환위기 이후 소득분배 구조변화와 재분배정책 효과분석' 보고서에서 "한국 사회의 소득불평등도(지니계수)는 외환위기를 겪은 뒤 확대돼 중산층이 줄어들고 상류층과 빈곤층은 늘어났다"고 밝혔다. 중간(medium)소득의 50∼1백50% 범위내에 포진한 중산층은 1997년 68.5%에서 2001년 65.3%로 감소했다. 반면 상류층(중간소득의 1백50% 이상 소득자)은 이 기간중 21.8%에서 22.7%로 늘어났고 빈곤층(중간소득의 50% 이하 소득자)은 9.7%에서 12%로 확대됐다. KDI는 "2000년 이후 사회안전망 확대 효과로 빈곤층 증가가 더디게 진행되고 있으나 우리 사회에서 소득분포 양극화가 진행되고 있을 가능성이 있다"고 말했다. KDI는 "현 정부의 정책이 소득재분배에는 효과가 있었으나 노동공급을 위축시킬 가능성이 있다"며 "근로의욕 고취를 전제로 한 정책이 바람직하다"고 권고했다. 현승윤 기자 hyunsy@hankyung.com