국제사회에서 중국 위안화에 대한 평가절상 압력이 거세지고 있다. 미국과 일본이 21일 프랑스 파리에서 개막된 선진7개국(G7) 재무장관 회담에서 위안화 평가절상의 필요성을 제기한 것으로 알려졌다. 이에따라 이 문제가 국가간 쟁점 수준을 넘어 국제사회 현안으로 부상했다. 특히 미국측은 대중국 무역적자가 지난해 1천억달러대로 급증한 점을 들어 위안화 절상압력을 강화하고 있다. ◆미국과 일본,위안화절상 공조=일본 니혼게이자이신문 아시안월스트리트저널 등 주요 경제지들은 이날 위안화 절상문제가 G7회담의 핵심의제라고 일제히 보도했다. 이어 시오카와 마사주로 일본 재무상과 존 스노 미국 재무장관이 G7회담 중 별도로 회동을 갖고,위안화 절상문제를 심도 있게 논의할 계획이라고 덧붙였다. 이 회담에서 미·일을 중심으로 한 G7 재무장관들은 중국정부가 고정환율제를 버리고 변동환율제를 채택해 위안화 가치를 시장에 맡겨야 한다는 점에 합의한 후 이를 중국정부에 통보할 방침인 것으로 알려졌다. 그동안 위안화 평가절상은 일본에 의해 주도됐다. 중국이 낮은 위안화가치를 앞세워 값싼 제품을 수출,일본의 디플레를 심화시키고 있다는 게 그 이유다. 하지만 이번 회담에서는 미국이 위안화 평가절상에 보다 적극적이다. 지난해 대중 무역적자가 1천31억달러로 전년대비 2백억달러(24%) 급증하는 등 미·중 무역역조현상이 심화되고 있기 때문이다. ◆평가절상 거부하는 중국=중국정부는 외국의 위안화 평가절상 압력에 정면으로 맞서고 있다. 최근 저우샤오촨 중국인민은행 총재는 "위안화 평가절상을 전혀 검토하고 있지 않다"며 국제사회의 요구를 일축했다. 그는 또 "이라크전쟁 리스크로 중국경제 성장도 불투명하다"며 경기촉진을 위해 통화공급을 늘릴 계획이라고 밝혔다. 통화공급 확대는 오히려 위안화가치의 하락요인이다. 이에 따라 위안화 평가절상 여부를 둘러싼 중국-미·일연합세력간의 대결이 심화될 것으로 예상된다. 중국정부는 1995년 위안화 환율을 달러당 8.28위안으로 고정한 후 상하 0.1% 범위내에서만 움직이도록 관리하고 있다. 국제금융 전문가들은 중국이 위안화 환율을 시장에 맡길 경우 지금보다 10%쯤 오른 달러당 7.5위안선이 될 것으로 보고 있다. 이정훈 기자 leehoon@hankyung.com