여권의 신당창당론이 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 최근의 대북송금 특검법 공포와 당 개혁안를 둘러싸고 신·구주류간의 갈등이 첨예화되고 있는 가운데 신주류를 중심으로 신당창당에 대한 공감대가 확산되고 있는 것이다. 신주류측은 개혁을 기치로 한 신당 창당을 구체화하고 있는 것으로 알려졌다. 여권 관계자는 24일 "노무현 대통령은 최근 특검법안과 개혁안처리 과정에서 보여준 민주당 행태에 불만을 표하면서 당의 획기적 변화를 주문했다"면서 "변화에는 신당 창당까지도 포함되는 것으로 안다"고 말했다. 이와 관련,한 핵심 당직자는 최근 사석에서 "개혁안이 후퇴해 현 민주당으로 내년 총선승리가 어렵다는 결론이 나면 신당으로 갈 수밖에 없다"고 강조했다. 창당방식에 대해선 내부적으로 의견이 엇갈린다. 우선 신주류 중심의 임시지도부를 4월 중에 출범시킨 뒤 외부인사 영입 등을 통해 당의 개혁색깔을 한층 강화,개혁정당과의 통합과 한나라당 개혁파 의원 영입 등을 추진해 자연스럽게 구주류와 결별하는 수순을 밟아야 한다는 게 그 하나다. 반대로 개혁이 여의치 않을 경우 당내 주류세력이 집단 탈당한 뒤 한나라당 개혁세력과 개혁정당,재야 개혁인사가 참여하는 신당을 만들어야 한다는 주장도 있다. 민주당 신주류측이 4·24 재·보선을 앞두고 일찌감치 경기도 고양 덕양갑 후보를 내지 않고 개혁당 후보를 밀기로 내부방침을 정했던 것도 이를 염두에 둔 포석이라는 분석이다. 실제 동교동계의 한 중진의원은 얼마 전 기자와 만나 "4·24 재·보선에서 민주당이 후보를 안내고 개혁당후보를 지원해 당선될 경우 개혁당에 한나라당과 민주당 개혁파의원들이 참여,개혁당이 신당 창당의 중심이 될 것이라는 얘기를 들은 적이 있다"고 전했다. 이에 대해 청와대 고위 관계자는 "지금 상황에선 절대 그런 일은 없다"면서 "그렇지 않다는 것을 확언할 수 있다"고 강력히 부인했다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com