치매 노인들의 절반 이상이 자녀들의 부양을 받고 있는 것으로 조사됐다. 영남대 노인치매선도연구센터 김한곤 교수팀은 지난해 7월1일부터 2개월간 치매 노인 1백30명을 직접 방문해 부양자를 대상으로 심층면접 조사한 결과 56.7%가 자녀들의 부양을 받고 있는 것으로 나타났다고 23일 밝혔다. 이에 따라 부양자의 심리적 부담 등으로 가정 불화가 생겨 환자 본인도 가족보다 치매 관련 전문시설을 선호한다는 응답이 69.2%에 이르렀다고 김 교수팀은 설명했다. 또한 부양자가 가장 크게 느끼는 부담은 경제적인 부담으로 나타나 현재 비급여로 처리되고 있는 간병비와 식비를 노인요양급여 체계에 포함시키는 등 저소득층을 위한 양질의 의료서비스 제공이 절실한 것으로 지적됐다. 이번 조사에서 치매 노인들의 평균 연령은 75세 이상으로 나타났으며 치매 인구는 여성이 남성보다 두 배 이상 많았고 학력은 무학(無學)의 비율이 가장 높았다. 김 교수는 이날 경북 경산시 백천동 경상병원 성암홀에서 '노인치매선도연구센터 학술심포지엄'에서 '노인치매 부양자의 부양부담 실태 및 부양부담에 영향을 미치는 요인'이라는 제목의 주제발표를 했다. 김문권 기자 mkkim@hankyung.com