심영석 원장 < 미시간&인디애나 치과 (www.ortho.co.kr) > 사람을 만날 때 가장 먼저 눈길이 가는 곳은 어디일까. 얼굴 중에서도 눈과 입이 시선을 많이 끈다고 한다. 입술라인은 치아와 잇몸뼈에 의해 그려지기 때문에 입술 안에 숨어 있는 치아의 배열은 첫인상에서 대단히 중요하다. 살짝 미소짓는 경우 윗입술 아래로 치아 4개가 2∼3mm 정도 보일 때 매력적인 인상을 준다고 한다. 크게 웃을 때는 송곳니 뒤로 작은어금니까지 보여주는 입술 곡선이 좋다. 살며시 웃을 때는 위 치아들의 끝부분이 아랫입술의 곡선을 따르는 게 좋은 인상을 준다. 나이가 들수록 중력으로 인한 피부 하강으로 위 치아는 감춰지고 아래 치아들이 많이 보이기 시작하는데,평소 입술꼬리를 올리는 표정연습을 하면 인상도 부드러워지고 위 치아의 노출을 유지하는데 도움이 된다. 문제는 치아와 잇몸뼈의 성장방향이다. 얼굴은 전하 45도 방향으로 앞으로 자란다. 특히 몽골계 동양인은 입술이 돌출돼 있고 아래턱이 서양인에 비해 강하다. 나이가 들수록 입술이 계속 튀어나오는 불리함을 가지고 있다는 말이다. 평소에도 화난 듯하고 웃을 때 자신도 모르게 입을 가리는 습관이 밴다. 사회생활에 자신감도 없어지게 된다. 치아교정은 치아배열과 잇몸뼈를 이상적으로 배치해 자연스러운 얼굴을 만들어 준다. 기능과 심미성을 접목시켜 단지 보이는 아름다움만이 아닌 기능적인 합리성도 되찾아준다. 치아는 구강 기능의 한 가지인 발음 형성에도 중요한 역할을 한다. 발음이 부정확한 것은 현대인들에게 더 없는 마이너스로 작용한다. 어린이는 굳이 치아를 뽑지 않아도 치료되는 경우가 많다. 어릴 때 교정치료를 받는 이유도 여기에 있다. 성인의 경우에는 교정장치에 대한 심미적인 부담 때문에 치료를 망설이게 된다. 장치 두께 때문에 붙이는 순간 입술이 3∼4mm 정도 더 돌출된다. 치료가 끝나 장치를 제거하기 전에는 입술라인을 예측할 수 없다. 장치 자체는 투명하지만 연결된 철사는 투명하지 않아 치아 뒷면에 장치를 부착하는 설측교정에 비하면 심미성이 많이 떨어진다. 자연스러운 입술라인을 얻기 위해 입의 돌출을 줄이는 경우 일반교정보다는 설측교정이 더 효과적이다.