보건복지부와 기획예산처 장관은 27일 청와대 국무회의에서 담뱃값 인상을 놓고 '한판승부'를 벌였다. 노무현 대통령과 고건 국무총리가 지켜보는 앞에서다. 이날 김화중 보건복지부 장관은 "담배부담금을 갑당 1백50원에서 1천1백50원으로 올리면 흡연율이 낮아지고 암 등 질병으로 인한 의료수요가 23% 감소할 것"이라며 "담배부담금으로 조성된 건강증진기금이 매년 4조원씩 늘어나 국민건강을 위해 돈을 쓸 수 있다"며 담뱃값 인상의 필요성을 역설했다. 이를 듣고 있던 박봉흠 기획예산처 장관이 즉각 반론을 폈다. 박 장관은 "담배부담금을 올리면 소비자 물가가 0.7% 올라가고,담뱃값이 올라 소비량이 20% 줄면 지방세가 감소할 우려가 있다"며 "담뱃세는 지방별로 분포가 잘된 세원이므로 부족해진 지방재정을 다른 것으로 메워야 한다"고 주장했다. 담뱃값 인상을 놓고 두 장관의 '싸움'이 길어지자 노 대통령이 중재에 나섰다. 노 대통령은 "담뱃값 인상은 발상은 좋으나 현실적으로 어려움은 없는지 따져봐야 한다"며 "관계부처가 구체적으로 협의해야 할 것"이라고 말했다. 노 대통령은 예전에는 담배를 피웠으나 대통령 취임 이후에는 담배를 거의 피우지 않고 있는 것으로 알려졌다. 한편 노 대통령은 가계부채 증가와 관련,"서민 가계부채에 대해 근본적인 대책이 세워져야 경제가 어려운 서민들이 새롭게 갱생할 수 있다"며 "당장은 작은 문제일 수 있지만 미래에 큰 문제가 될 수도 있는 만큼 잘 논의해주길 바란다"고 당부했다. 정부는 29일 청와대 국정과제회의에서 서민가계부채 대책을 논의할 예정이다. 국정홍보처는 국무회의 후 청와대 업무보고에서 각 부처의 공보관 직급을 현재 2∼3급에서 1∼2급으로 올리고,공보과장직을 신설하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 또 정부홍보를 미국 등과 유사한 대변인식 브리핑제로 운영하고 기존 기자실을 폐쇄하며 개방형으로 전환하겠다는 방안 등을 보고했다. 정종호 기자 rumba@hankyung.com