"이라크 재건 복구사업에는 정보기술(IT) 자동차 석유화학 담수화시설 등 고부가가치 분야가 유망합니다." 최근 내정된 임홍재 이라크 대사는 30일 "우리 기업들도 과거와는 다른 '중동 진출 전략'이 필요하다"면서 "값싼 노동력을 바탕으로 한 토목 분야에서는 더 이상 비교우위가 없다"고 말했다. 이라크 재건·복구사업은 '제2의 중동특수'라 불릴만큼 전세계의 이목을 집중시키고 있다. 이에 따라 정부는 지난 91년 걸프전때 잠정폐쇄된 이라크 대사관을 12년만인 최근 재개설,이라크에 과도정부가 수립되는 대로 임 대사를 정식 부임시킨다는 방침이다. 임 대사 내정자는 재건사업 규모에 대해 "1인당 1천달러 이상 잡고 2천5백여만명의 국민을 감안하면 최소 2백50억달러에서 최대 1천억달러에 달할 것이며 10년이상 장기 복구사업은 3천억달러까지 올라갈 수 있다"고 전망했다. 또 "이라크 재건바람을 타고 세계 각국 기업들이 주변국에 동시 다발적으로 모여들어 중동 전체에 새 시장이 형성될 수 있다"며 "해외언론들은 중동특수 규모가 3천7백억∼5천억달러에 이를 것으로 추산하고 있다"고 강조했다. 정부는 우리 기업들의 이라크 복구사업 참여 및 중동진출을 돕기 위해 다방면에서 준비하고 있다고 그는 말했다. 노무현 대통령의 방미때 이라크 재건 복구의 주계약자인 미국에 협조요청을 해 긍정적인 답변을 받았다고 그는 전했다. 또 재건복구를 전담하는 미 재건인도지원처(ORHA)에 직원 2명을 파견했으며,벡텔 핼리버튼 등 미 관련기업들에 관한 정보도 우리 기업들에 제공하고 있다고 설명했다. 이라크에 대한 유엔 제재가 해제됨에 따라 대이라크 수출금융 및 수출보험 등을 재개했다고 덧붙였다. 임 내정자는 "우리 기업들은 중동지역에서 경험이 풍부하고 운용 중인 인력과 장비가 많기 때문에 공사 수주에 유리한 상황"이라고 설명했다. 이라크 발발 직후 현지에 구호기금 1천만달러를 지원했고 대한적십자사 등 11개 비정부기구(NGO)가 의료 교육 봉사활동을 펴고 있어 이라크 국민들의 반응도 비교적 우호적이라고 말했다. 임 내정자는 주뉴욕영사 및 주경제협력개발기구(OECD)참사관을 거쳐 외교통상부 국제경제국장을 지낸 경제통으로 알려져 있다. 권순철 기자 ikee@hankyung.com