노무현 정부는 우방국인 미국 일본과는 기존의 우호 관계를 뛰어넘는 '성숙한 동반자' 관계를 구축하고 있는 반면 같은 민족인 북한과는 김대중 정부 때보다 상대적으로 소원한 관계를 유지하고 있다. 노무현 대통령과 조지 W 부시 미 대통령은 지난 달 15일 워싱턴에서 가진 한ㆍ미 정상회담에서 최대의 이슈인 북핵과 관련, 평화ㆍ외교적 수단을 통해 제거돼야 한다는데 의견의 일치를 봤다. 또 한강 이북의 미군기지(2사단) 재배치는 한반도 및 동북아의 정치ㆍ경제ㆍ안보 상황을 고려해 신중히 추진키로 함으로써 양국의 공조를 과시했다. 오는 7일 열릴 한ㆍ일 정상회담에서도 한국과 일본은 특별한 쟁점없이 현안에 대해 의견의 일치를 볼 것으로 전망된다. 노 대통령과 고이즈미 준이치로 총리는 이 자리에서 북핵 문제를 대화를 통해 해결한다는 원칙을 재확인할 전망이다. 반면 새 정부는 북한과 '불안한 협력관계'를 유지해 가고 있다. 노 대통령이 대북포용정책과 6ㆍ15 공동성명을 이행하겠다고 표명하고 있으나 북한은 좀 더 지켜보자는 태도다. 이후 북한은 조평통 명의의 담화나 노동신문 사설을 통해 지난 한ㆍ미 정상회담에서 언급한 추가적 조치가 군사행동이 아니냐고 남한을 압박하고 있다. 하지만 남북관계가 대화단절 같은 경색국면으로 가지는 않을 것으로 전망된다. 남한은 대북정책과 관련해 핵문제에 대한 강경입장과는 달리 쌀 지원 등 경제, 인도적 교류는 계속하겠다는 입장이며 북한도 경제침체로 인한 어려움을 극복하기 위해 남한의 도움을 원하고 있기 때문이다. 권순철 기자 ikee@hankyung.com