6일 오전 서울 서대문구 홍지문 터널내에서 발생한 차량 추돌사고는 사고 차량에서 화재가 발생, 유독가스가 발생한데다 사고 이후 터널내 전원이 나가면서 가스 배출팬이 19분간 작동하지 않아 자칫 대참사를 야기할 뻔했다. 이날 사고는 오전 9시15분께 홍지문 터널내 약 8백m 지점에서 성산 방향 3차로중 2차로를 운행하던 모 교회 소속의 25인승 콤비 버스가 앞서 1차로에서 주행하던 테라칸 승용차(운전자 김모씨·33)의 오른쪽 뒷부분을 들이받으면서 발생했다. 콤비 버스 차량의 운전자인 오모씨(66)는 "차량 핸들이 갑자기 말을 듣지 않아 차선을 변경하려다 앞차를 들이받았다"고 말했다. 이 충격으로 테라칸 승용차는 핸들이 급격히 꺾이면서 3차선옆 보도턱에 부딪혀 정지했으나 버스는 옆으로 전복된 뒤 그대로 미끄러지면서 터널벽에 부딪혔으며 이 후에도 속도를 이기지 못해 정지해있던 테라칸 차량을 밀고 약 20m 앞으로 나갔다. 이 과정에서 버스 차체에서 불꽃이 일면서 연기가 피어오르기 시작했다. 버스 차량에 연기가 나자 버스에 타고 있던 교인들 중 김근수씨(62) 등 남성 신도 2명은 먼저 차량 밖으로 나와 나머지 60대 여성이 대부분인 신도들을 차량 밖으로 대피시키기 시작했고 이들은 이 후 재빨리 진입로로 빠져 나왔다. 김씨 등은 또 반대편 벽에 있던 소화전에서 소방호스를 꺼내 소방차가 오기 전 차량 화재를 진압하려 했다. 그러나 이후 갑자기 성산방향 터널 내 전기가 나가면서 소화전이나 비상통로 표시등을 제외하고 터널 내부가 암흑으로 변했다. 또 연기를 배출하는 팬마저 작동되지 않아 차량에서 나오는 유독 가스가 터널내에 차면서 터널내로 진입하던 운전자들이 놀라 차량들을 터널 안에 그대로 내버려두고 터널 밖으로 긴급히 빠져나가는 등 큰 혼잡이 빚어졌다. 사고 후 15분만인 오전9시30분께 소방관들에 의해 화재가 진압되고 36분께에는 전기가 다시 공급돼 팬이 정상 작동,터널내에 차 있던 연기가 배출되기 시작하면서 홍지문 터널내 차량 추돌사고는 사망자 없이 마무리될 수 있었다. 임상택 기자 limst@hankyung.com