"동북아 경제중심지 실현을 위한 논의는 안해도 그만인 선택 사항이 아니라 생존을 위한 필수 전략이다." 한국국제경제학회(회장 이영선 연세대 교수)가 창립 25주년을 맞아 한국경제신문사와 공동으로 20일 '동북아 경제중심,이상과 현실'이라는 주제로 연 하계 정책세미나에서 전문가들은 이같이 한목소리를 냈다. 동북아 경제중심으로 가기 위해선 무엇보다 물류와 정보기술(IT)에 초점을 맞추는 전략이 제시됐다. 주제별 발표 내용을 요약한다. ◆ 물류 중심지 전략이 우선 전일수 인천대 교수(무역학과)는 "한국이 지속적으로 성장하기 위해서는 무엇보다 중국이 창출하는 부가가치를 흡수할 있는 전략산업이 필요한데 여기에 꼭 맞는 산업이 바로 물류"라고 강조했다. 그는 "북미 유럽의 다국적기업들은 최대시장인 중국에 제품과 서비스를 신속하고 저렴하게 제공할 수 있는 동북아의 지역 물류 거점을 원하고 있다"며 "국내 수도권은 다국적기업들의 수요에 부합하는 최적의 접근성을 갖췄다"고 주장했다. 이런 관점에서 정부의 동북아 중심지 전략도 물류부문에서부터 실마리를 풀어나가야 한다고 전 교수는 제안했다. 금융 제조 관광 등 모든 분야에서 한국을 동북아 중심지로 만든다는 계획은 추진과정에서 한계에 부딪힐 가능성이 높기 때문에 우선 순위를 정해 차례로 진행해야 한다는 지적이다. 한국이 동북아 물류 중심지로 거듭나기 위한 구체적인 방안으로는 △수도권 규제정책 정비 △인천공항 배후단지 개발 △수도권 항만시설 확충 △물류 전문인력 육성 등이 꼽혔다. ◆ 한반도를 ITㆍ금융 중심지로 IT도 물류와 함께 동북아 경제중심 전략을 성공으로 이끌 핵심 분야로 지목됐다. 이명호 명지대 교수(정보통신경영대학원)는 "최근 일본 중국 싱가포르 등 아시아 주요국들이 경쟁적으로 '동북아 경제중심국가 건설'을 추진하고 있다"며 "이런 상황 속에서 한국이 주도권을 잡으려면 경쟁력이 있는 IT분야를 전략적으로 육성해야 한다"고 주장했다. 또 IT를 통해 동북아 경제중심 건설의 핵심 축으로 발전시키기 위해서는 △선진국 기술을 흡수하는 '구심적' 전략과 △동북아 주요국간 IT 생산체계를 하나로 묶는 '원심적' 전략이 동시에 추진돼야 한다고 지적했다. 한편 최공필 금융연구원 선임연구원은 "물류와 IT 등 산업분야의 안정적인 성장을 위해서는 금융분야의 뒷받침이 꼭 필요하다"며 "환율안정을 위한 국가간 정책공조체계를 만든 뒤 '동북아개발은행'을 창설해 동북아지역의 대규모 개발사업을 지원해야 한다"고 말했다. ◆ 중국ㆍ일본과 전략적 분업체제 강화를 중국 일본과의 수평 및 수직적 분업 체계를 강화, 동북아 교역에서 시장 영향력을 확대해야 한다는 주장도 제기됐다. 박중구 산업연구원 선임연구위원은 "첨단기술 개발에 들어가는 비용을 줄이고 통상마찰을 방지하기 위해서는 중국·일본과의 전략적 경제협력이 필수적"이라고 말했다. 특히 한ㆍ중ㆍ일 3국의 최대 수출 산업인 전기ㆍ전자 부문에서 연구개발 부품조달 판매 등 각 부문별로 분업 체제를 강화해야 한다고 강조했다. 동북아 지역의 경제통합을 통해 첨단산업의 지리적 집중을 유도해야 한다는 의견도 제시됐다. 노재봉 대외경제정책연구원(KIEP) 선임연구위원은 "산업의 지리적 집중은 국가 소득과 직접적인 관련이 있다"며 "경제통합이 일정 수준 이상으로 이뤄지면 기업들이 규모의 경제와 시장 접근에 따른 이익을 찾아 특정 지역 또는 국가로 몰려들 수밖에 없다"고 강조했다. 안재석ㆍ이정호 기자 yagoo@hankyung.com