< 주한미국상공회의소 회장 William.c.Oberlin@boeing.com > 최근 한국에서 자살 발생 횟수가 증가했다는 소식은 나를 슬프게 한다. 그 중에서 몇 가지 사례는 분명히 과다한 신용카드 사용에 따른 개인이나 집안의 재정적 문제 때문이었을 것이다. 아이러니한 것은 한국인은 성실한 저축가로,신중한 투자자로,뛰어난 자금운영가로 명성을 얻고 있다는 것이다. 이 글에서 나는 재정적 문제의 원인을 분석하려는 것은 아니다. 그것보다는 그러한 불행을 극복하는 방법에 대해 개인적인 견해를 밝히고자 한다. 나는 역경을 장애라기보다는 도전으로 보는 가정에서 자랐다. 나의 조부모님과 부모님은 1930년대 미국의 대공황을 겪으신 분들이다. 나의 아버지는 2차 세계대전중 유럽에서 심하게 다쳐 왼쪽 손을 쓰지 못하셨고,다른 부상들로 계속 고통을 겪으셨다. 언젠가 나는 아버지께 그런 불행으로 삶이 그를 속였다고 느끼시진 않는지 여쭤본 적이 있다. 아버지는 결코 그렇게 생각하지 않는다고 하시며 아버지의 동료들 중에는 훨씬 더 심한 고통을 겪는 사람도 있다고 말씀하셨다. 모든 사람들은 생활 속에서 실패를 경험한다. 실패나 그러한 실패에 대한 가능성을 인정하는 것은 인생에서 가장 어려운 도전 중 하나다. 나는 오래 전 미국 해군사관학교에 지원한 적이 있다. 그때 나는 임명을 받지 못할까봐 매우 걱정했었고,실패에 대한 걱정이 나를 짓눌렀다. 다행히 가족과 알고 지내던 한 분이 내 걱정을 전해듣고는 이런 얘기를 해줬다. 그 분은 나에게 정치가로서 링컨의 경력을 아느냐고 물었고,나는 링컨이 대통령이 되기 전 재직 경력을 잘 알고 있다고 대답했다. 그러자 그는 링컨이 몇번이나 낙선했는지 아느냐고 다시 질문을 던졌다. 나는 링컨이 한번도 낙선된 적이 없는 것으로 알고 있다고 대답했다. 그러나 링컨은 선거에서 당선됐던 적보다 떨어진 적이 더 많다는 사실을 알게 됐다. 만약 링컨이 이따금 경험한 실패를 인생에서 필연적으로 겪게 되는 일로 받아들이지 않았더라면 우리는 아마도 미국 역사상 가장 훌륭했던 대통령 중 한명을 보지 못했을 것이다. 나는 이 얘기를 일생 동안 마음에 지녀왔다. 실패가 걱정되거나 낙담될 때마다 나는 아버지의 경험담과 실패를 극복하고 승리를 얻어낸 에이브러햄 링컨의 일화를 떠올리곤 한다. ..................................................................... I was saddened to learn that there has been an increase in suicides lately in Korea. Apparently several have been caused by problems in personal and family finances, such as excessive credit card debt and others. The irony is that Koreans have a fine reputation as conscientious savers,careful investors and excellent money managers. I won't try to analyze the causes of the financial hardships but will comment on overcoming adversity, from a personal standpoint. I was raised in a family that looked upon adversity as a challenge rather than a handicap.My grandparents and my parents experienced the great American Depression of the 1930's. My father was severely wounded in Europe during World War II. He lost the use of his left hand and suffered constant pain from other wounds. I once asked him if he felt like he had been "cheated" in life because of his misfortune. He said absolutely not and that many of his comrades had suffered much worse. He looked at his wounds as reminders of how close he had come to losing his life and how thankful he should be for what he was given. Failure is something everyone faces,daily. Accepting failure or the possibility of failure is one of life's most difficult challenges. I remember many years ago,I applied for an appointment to the United States Naval Academy. I worried very much that I would fail to receive an appointment. The thought of failure was overwhelming. Fortunately,a friend of the family learned of my concern and offered some observations. He knew I enjoyed studying history and held President Lincoln in high-esteem. He asked me whether I was familiar with Lincoln's record as a politician. I told him yes that I knew what offices Lincoln had held before the Presidency. He asked me if I knew how many times Lincoln had lost an election. I told him that I was not aware Lincoln had ever lost an election. What I came to learn was that Lincoln had lost more elections than he had won. If Lincoln had not learned to accept occasional failure as one of life's consequences,then we never would have had one of the finest Presidents in U.S. history. I have carried these messages with me all my life. Whenever I worry too much about failure or feel depressed about a personal situation,I remember my father and the story of Abraham Lincoln's triumph over failure.